Чрезвычайные обстоятельства

— Извините, — сказала Мэрилин, — но мисс Джиллеспай просила меня передать вам, что хочет встретиться с вами в ресторане напротив в полдень. Сказала, что будет ждать вас.

— Позвоните ей и скажите, что у меня не получится, — приказал он, но остановился. — Нет, я сам займусь этим.

Он набрал номер телефона. Через пару гудков ответил приятный женский голос:

— Алло?

— Привет, Хизер, это Брэд, — придерживая трубку шеей и плечом, он выдвинул ящик в столе и вытащил тряпку. Он взял приз и смахнул с него пыль, принявшись тереть маленькое пятнышко. — Не могла бы ты оказать мне услугу?

* * *

Сэм сидела в кабинке ресторана, делая вид, что потягивает свой напиток, и то и дело поглядывая на часы. Было уже почти без двадцати минут час. Она пришла рано, в половине двенадцатого, чтобы не упустить Брэда.

Где же он?

Она ткнула соломинкой клубнику в лимонаде. Он не может не прийти. Ей нужно поговорить с ним. Нужно разобраться, что же произошло в салоне.

Если это вообще возможно.

Тот поцелуй потряс ее до глубины души. Можно было бы отмахнуться от этого, как от временного помрачения, если бы не дальнейшее поведение Брэда. Он пришел в ярость и обвинил ее в... В чем именно?

Она не знала. Она лишь знала, что они друзья, и ей хотелось бы, чтобы все так и было. В противном случае все будет иначе. Иначе и пугающе. Лишь Брэд неизменно оставался в ее жизни в последние десять лет, единственный человек, к кому можно было обратиться, когда все вокруг рушилось. Ей не хотелось терять его. И все же...

Она все не могла избавиться от воспоминаний о том, как он целовал ее до изнеможения. И ласкал... о господи... как он ласкал ее! Но явилась Хизер. Хизер, которой и дела не было до того, что ее жених целовался с другой. О, блондинка вдоволь наплакалась и накричалась, чтобы стать героиней мелодрамы, однако Сэм почувствовала фальшь в ее пустых словах, подметила расчетливый блеск во взгляде ее голубых глаз, когда Брэд пообещал «все исправить».

А Брэд ничего не замечал. Сэм хотелось накричать на него. Разве он не видит, что Хизер нужны только деньги? Разве не видно, как легко и быстро просохли ее слезы и на губах заиграла лукавая улыбка, стоило ему сказать, что Сэм ничего для него не значит, что Сэм ему вроде младшей сестры, друг и не больше того?

Сэм и сама заявляла что-то вроде этого бессчетное число раз. Нечего так обижаться на эти слова. Ей бы порадоваться, почувствовать облегчение. Но на деле было не так. У нее возникло странное чувство, будто ее предали, будто в сердце вонзили нож.

— Ждем кого-нибудь?

Сэм вскинула голову, услышав насмешливый голос, и в ужасе уставилась на стоявшую у кабинки женщину.

Хизер! В золотистого цвета брючном костюме с пиджаком нараспашку, из-под которого щедро выглядывала ложбинка на груди, украшенной бриллиантовым колье, блондинка выглядела совершенно потрясающе.

— Ты ведь не против, если я составлю тебе компанию? — спросила Хизер, торопливо присаживаясь на стул напротив.

— Ну, честно говоря, я жду... кое-кого, — с запинкой произнесла Сэм.

— Ах да, знаю. Брэд мне поведал о твоем трогательном звонке. Он застрял на совещании, а потому просил меня прийти и объясниться.

Она согнула палец, и таинственным образом возник официант.

— Мне пиццу с тайским цыпленком, салат и охлажденный чай.

Почувствовав, что у нее голова пошла кругом оттого, что Брэд рассказал Хизер о ее звонке, Сэм отложила меню, даже не взглянув.

— Мне лишь лимонад, — сказала она.

Официант ушел, а Сэм сказала, не глядя на Хизер:

— Спасибо за то, что передаешь слова Брэда. Думаю, мне лучше уйти. Вот деньги за лимонад.

— Не торопись уходить, — Хизер откинула пятидолларовую бумажку Сэм. — Нам надо поговорить.

— О чем?

— Не смотри на меня таким невинным взглядом, — блондинка взяла в рот сигарету и достала зажигалку, несмотря на развешанные на видных местах объявления «Не курить». — Хочется узнать, что ты затеваешь.

Сэм уставилась на свой лимонад.

— Не понимаю, о чем ты.

Хизер поставила локти на стол и наклонилась, чтобы закурить.

— Послушай, меня не проведешь. Ты ведь бегаешь за ним?

— Нет!

Это вышло безотчетно и помимо ее воли. Лицо Сэм зарделось.

— О, не надо. Думаешь, не видно?

Сэм отпила немного лимонада, пытаясь остудить горячую кожу.

— Ошибаешься.

— Я всегда точно определяю возможности соперницы. Не сказать, чтобы ты могла составить особую конкуренцию. По сути, ты скорее помогаешь, чем препятствуешь. Мне бы, пожалуй, надо поблагодарить тебя.

Сэм посмотрела в холодные голубые глаза блондинки.

— За что?

— За тот трюк в салоне, конечно же. Брэд жутко раскаивается. Он умилительно благодарил меня за прощение и доверие и из кожи вон лез, чтобы все уладить. Как только пожелаешь повеситься ему на шею — милости просим!

Сэм сжала салфетку, сильно скомкав ее. Актриса была самой презренной особой из всех, кого ей довелось знать. Брэд такого не заслуживал.

— Есть кое-что, что тебе надо бы знать, — сказала Сэм и смолкла, когда официант принес Хизер заказ.