Чрезвычайные обстоятельства

– Во всем виновата застава – беспечность наша виновата, простодырство, полоротость. Один паренек с ридной Украины послал домой посылку, начертав на ней шариковой ручкой объявленную ценность… как ты думаешь, на сколько он оценил посылку? На пятьдесят тысяч рублей. Только дурака могла не заинтересовать оценка в пятьдесят тысяч рублей. Посылку, само собою разумеется, вскрыли. И действительно обнаружили там пятьдесят тысяч рублей. Вот такой оказался паренек на заставе! Без единой лычки на погонах.

– Ничего, ничего-о, – Скляренко помотал седой головой. – Пятьдесят тысяч! Как же он их сумел отправить на почте?

– А наш пострел везде… Поспел, в общем. Дальше – раскрутка, как в любой детективной повести. Заставу сменили целиком – от командира до повара. И когда с той стороны по графику пошли люди, их встретили. Положили всех – ни одного не пропустили. У чекистов тоже есть убитые.

– Сюжет!

– Грустный сюжет. Ты, наверное, ошарашен: почему в нашей границе оказалась дыра?

– Не скрою: ошарашен!

– Еще бы, – иронически подбоченился Васнецов, – ведь воспитывали нас учительши-комсомолочки, преподаватели-партийцы – все в духе верности делу Ленина-Сталина и прочее…

– Сталин уже давно отпал, – Скляренко положил на стол портфель-дипломат, – хватит о Сталине!

– Это нам только кажется, что он отпал, а сталинистов, если копнуть лопатой, – каждый третий, да и сам Сталин, если зачерпнуть экскаватором, как пить дать, возникнет: живой, невредимый и с усами. Ничего-то мы с тобой, дорогой друг, не знаем. А все есть, – и дырки на границе, и люди, которых закатывают в асфальт – никогда не слышал о таком? – Васнецов поймал легкую оторопь в глазах Скляренко, усмехнулся: – Живьем. Счастливый человек, если не слышал. И подпольные зинданы – совхозные тюрьмы, в которые бросают без суда и следствия, есть – эти тюрьмы страшнее государственных, из них не выходят, и рейды душманов до самого Ташкента, и звезды Героев Социалистического Труда, купленные за деньги – все это есть. Знаешь сколько стоит звание Героя? Настоящее, с указом, подписанным Брежневым, с подлинной золотой медалью и орденом Ленина? Не знаешь?

– Нет.

Васнецов хлопнул рукой по портфелю-дипломату, который Скляренко положил на стол:

– Ровно этот портфель! Сторублевыми бумажками. В пересчете на карбованцы – точно сто тысяч. Ну как?

– Ошеломляюще, – не стал отнекиваться Скляренко.

– А знаешь, сколько стоит генеральское звание? – Васнецов не стал дожидаться ответа: все равно Скляренко этого не знает, лицо у него было отупелое, тяжелое, будто он собирался проделать путь назад, от человека к обезьяне, в тусклых глазах ни единой мысли: небось, мается дурак, думает, зачем же кланяется пулям в Афганистане, коли можно без особых хлопот получить генерала? – В два раза меньше геройского звания. Все имеет пересчет на деньги. И партийные билеты, и ордена, и честь, и желудок – абсолютно все!

Скляренко продолжал тупо глядеть на портфель, который он принес, зачем-то выложил на стол и попал под ошеломляюще-ударную лекцию: то, что он услышал сейчас, надо силком выковыривать из ушей, выбивать, как выколачивают пробки из бутылок – кулаком о дно; но вот ведь как – когда слышишь обо всем этом, начинаешь думать о конце жизни, о смерти, хотя страх смерти был Скляренко чужд – хапанье за деньги орденов и генеральских погон – это признак смерти. Человек чувствует предел, задыхается, хлопает ртом, глаза у него вылезают из орбит, а он старается нацепить на себя побольше всего, побольше разных побрякушек, железок, золотых цацек – и все за деньги, вытаскивает их из карманов, пятидесятирублевых бумажек там нет, они не в ходу, только сторублевые, хрустящие, только из-под пресса… И куда потом девать цацки? Брать с собою в могилу? Ведь конец-то все равно наступит.

Люди, покупающие себе звезды на лацканы, бесятся с жиру, а у Скляренко нет достаточно денег на жизнь – достаточно по понятиям обыденным, скромным, принятым в офицерской среде, и нет вообще по понятиям жизни на вольную ногу. Скляренко нищ. И будет дурак, если не обеспечит себя деньгами на жизнь.

Он продолжал тупо, невидяще смотреть на аккуратный плоский «дипломат». Надо же, входит сто тысяч, если заполнять купюрами орехового цвета.

Если он пойдет путем прежним, каким шел до сих пор, то ему двух жизней не хватит, чтобы дотянуть до того сытого состояния, когда он будет удовлетворен, а те, кто проносится мимо на белых конях удачи, обгоняют, устремляясь к горизонту, никогда ни за что не подвезут его, даже не обернутся, если конь ненароком собьет его с ног или копытом раскровянит голову!

А он еще сомневался, надо ли наполнять дипломат тем, чем он наполнил, – ведь все-таки таможня, пограничный барьер, свои особисты-ребята с недреманными глазами тоже не только одних мух ловят – завалиться можно было на каждом шагу, каждую минуту, но Скляренко решил рискнуть – и, рискнув, выиграл.