Чрезвычайные обстоятельства

– Драть перо. Сколько ни дери, все торчат черные остья. Поэтому охотники надрезают лапы и пассатижами сдирают шкурку вместе с перьями. Сам не раз это делал – каждый год хожу на охоту.

– Охота разная бывает, – сказал Скляренко, – а то как в некой веселой истории один деятель приглашает другого на охоту: пошли, мол! А тот: «Я стрелять не умею!» «А чего тут уметь? Наливай да пей!»

– Это тоже род охоты, – кивнул Васнецов, – все более и более развивающийся. Значит, запомнил? Кашкалдак! Это слово тревоги. Предупреждение, флажок!

Водяная курочка, насытившись, поравнодушнела к людям, поплыла куда-то по своим делам – люди интересовали ее только с одной стороны.

После боя в кишлаке, где была разбита группа Учителя, роте Дадыкина дали передышку, а потом на «бетеэрах» перебросили в долину – прикрывать заставы. Разведчики принесли новость – из Пакистана собирается пройти в Пандшерское ущелье, под самый Кабул, крупная банда, человек четыреста. С ракетами класса «земля-земля», с реактивными гранатометами и безоткатными орудиями, с караваном мулов, груженных боеприпасами, с крупнокалиберными пулеметами – в общем, формирование серьезное, и война предстоит с ним серьезная – таких людей палкой назад не прогонишь.

Дадыкин сидел на броне, поглядывал на задымленные горы, чихал от резкой мелкой пыли, попадающей в ноздри, отворачивался от красных липких хвостов. И все равно пыль диковинной бородой обметала у него одну половину лица, обвисла сосульками на срезе челюсти, ватной нашлепкой прилипла к уху, мешала слушать, и Дадыкин, грязный, усталый, постоянно протыкал нашлепку пальцем, чтобы хоть как-то фильтровать звуки – вдруг где-то горы вспорет пулеметная очередь или хлопнет взрыв? Все это надо засекать, невнимательность в Афганистане стоит дорого.

Он посчитал, на каком бронетранспортере сидит. Оказалось – на тринадцатом.

«Тринадцать – это какое число? Несчастное или все-таки счастливое? – думал Дадыкин, ерзая задом по нагретой броне – сталь «бетеэра» накалилась так, что плюнь на нее – зашипит. Дадыкин, в котором еще сидел мальчишка, пальцем расчистил место в пыли, густо покрывавшей металл – пятак между своими ботинками, плюнул – плевок запузырился, Дадыкин не удержался, плюнул еще раз, откинулся назад. – Выходит, пыль защищает нас от поджаривания, если бы не она – давно бы превратились в рыбу горячего копчения. Какое все-таки число тринадцать? Одни считают, что счастливое, другие – несчастное. А как быть тем, кто не признает этого числа, но связан с ним – живет в доме номер тринадцать, в квартире номер тринадцать? Сбрить табличку и написать «двенадцать-А»? Тьфу! А если человек живет на тринадцатом этаже?»

Иногда в пыли, как в дыму, возникали пустоты, и в них были видны горы, ссохшиеся, обращенные в камень поля, на которых давно уже ничего не росло, попадались и следы войны – то кибитка с огромной круглой дыркой в глиняной стене – прямой удар американской безоткатки – орудия, похожего на трубу от самовара, с двумя железными ручками, чтобы было удобно носить, то полуснесенный дувал с огромной ямой у угла – здесь был заложен фугас: основную мину душманы закопали в дорогу, а дополнительную, осколочную, чтобы металлом посечь людей – в дувал. Взрывались они одновременно. Попадались дома с проваленными крышами, сожженные машины – перевернутые вверх дном, со спаленными до железных дисков колесами, в одном месте Дадыкин увидел одинокий холмик с воткнутой в него веткой, макушку которой венчал выгоревший зеленый лохмоток.

Это – могила мусульманина. Дадыкин удивился – у мусульман не бывает одиноких могил, только общие погосты, обширные мертвые города, где находится место всем – правым и неправым, погибшим от руки врага и тем, кто почил, отравленный собственной женой, умершим за ислам – эта смерть считается святой, погибших сразу причисляют к лику шахидов, и тем, кто просто покончил с собой, от тоски засунув голову в петлю. А здесь – одинокая могила. Какая тайна сокрыта в ней, кто лежит в земле?

Изуродованная войной земля вызывала ощущение усталости и горечи: Дадыкин, у которого были крестьянские корни – все его предки пахали землю, – с досадою морщился, отводил глаза в сторону, словно бы сам был в этом виноват, пальцами сдирал с уха пыльную нахлобучку, выковыривал пробку, протыкал ногтем дырку – такую землю надо не только видеть, ее нужно слышать. Как, впрочем, и все остальное. И небо слышать, и спокойный разговор ребят, идущих на двадцать первом «бетеэре», и блеянье пуштунских овец, попавших в пылевой смерч, поднятый колесами, закашлявшихся, заперхавших в смертном испуге, и вышелушенный корпус тяжелой мины-англичанки, которую вытащили из земли, разрядили, корпус смяли прикладами и бросили на обочину – он вызвал не меньшее удивление, чем одинокая мусульманская могила, потому что любая жестянка или пластмассовая коробка – это добро, которое не принято бросать – ей всегда находится место в дехканском подворье, – и орлов, замерших в выси, и пространство за горами, и то, что происходит в подземных питьевых колодцах…