Чтец

— Не беспокойтесь, — произнес Арман, протягивая руку к книге со сверкающей серебряной обложкой, — я не стану намеренно давать ему слишком сложный тест. — Схватив книгу, а следом и обернувшись, парень посмотрел на тех, кто находился вместе с ним в комнате. Лица Элей, Ника и Симона были напряжены. Марс же казался поразительно спокойным. Арман сначала изумился этому, но затем, сбросив все на незнание Марса и его неопытность, он спокойно направился к амфитеатру. Всего на сцену, расположенную ниже основного уровня комнаты, вело две лестницы. На основании одной стоял Марс, а к другой быстро подошел Арман.

Осознав все без слов, Марс начал спускаться по ступеням. Взгляд его не отходил от глаз Армана, и тот также смотрел на него. Спустившись на сцену, а следом и подойдя вплотную друг к другу, парни замерли. Широкая улыбка на губах Армана вызывала недоверие.

— Сейчас я дам тебе это, — произнес Арман вкрадчиво, — и пока я не поднимусь к нашим общим друзьям, — ты эту книгу не открывай, ладно?

— Хорошо, — ответил Марс, протягивая руку. Арман спокойно положил увесистую книгу ему в ладонь, правда, отпускать ее сам он не торопился.

— У тебя нет вопросов?

— Есть, — Марс усмехнулся. В его голове летали странные мысли, связанные с моментальным открытием книги. Почему-то ему так и хотелось не послушаться слов Армана, и, если бы сам Арман вопроса не задал, вероятнее всего, Марс бы так и поступил.

— Что это за книга?

— Это… — Арман бросил хитрый взор на серебряную обложку. На ее лицевой стороне была видна гравировка, выполненная в виде завивающихся узоров и короткой, но неизвестной никому надписи. — Книга, которая может поглотить собой человека, и для того, чтобы выбраться из нее, чтец должен сделать лишь одно — пережить сюжет истории.

Марс задумчиво замолчал. Сначала ему было тяжело спокойно представить свое поглощение книгой, но затем, вспомнив о том, как необычен был этот мир, он просто смирился.

— Как я понимаю, это будет не сопливая романтика со счастливым концом?

Арман широко улыбнулся. Ход мыслей Марса нравился ему все больше.

— Размечтался.

— Отлично, — Марс резко потянул книгу на себя, вырывая ее из рук темнокожего парня, — а то от романтики блевать тянет.

Арман задумчиво и не без улыбки осмотрел уверенного новичка. Пожав плечами, он медленно развернулся и направился в сторону сидячих рядов. Уже через пару минут он подошел к остальным членам гильдии «Храбрость» и, присев на ряд ниже Ника, замер.

— Марс, — произнес Симон, стягивая шляпу со своей головы, — повторюсь, ты можешь не делать этого. Этот тест придуман для…

— Тех, кого приглашают вступить в гильдию? — Марс спокойно посмотрел на парня. Лицо Симона выглядело взволнованным. Элей смотрела на него с такими же смешанными эмоциями, а вот Ник был просто напряжен. Осознав это, Марс удобно положил книгу поверх своей правой ладони, а левую потянул к обложке. — Единственная проблема во всем этом, которую я вижу, так это то, что вступать в вашу гильдию я теперь даже под угрозой смерти не стану.

Арман посмотрел на Марса с изумлением и азартом во взгляде. Он не мог понять причину такой уверенности, но она его явно радовала.

Марс резко открыл книгу и, приподняв взгляд, встретился со взором Армана. Тот низким голосом заговорил:

— Малец, ты…

— Увидимся в эпилоге, — произнес Марс с насмешливой улыбкой на губах. В тот же миг его тело охватил яркий свет. Парень исчез, словно по щелчку пальцев, а на его месте осталась лишь книга. Продолжая висеть в невесомости, эта книга с открытыми страницами начала сиять еще ярче. Поверх нее появилась странная проекция, показывающая изображение того сюжета, который разворачивался в книге.

— В итоге, никто так и не сказал ему, — произнесла Элей с тяжелым вздохом. Симон повернул голову к подруге и нерешительно прошептал:

— Так ведь, правила теста…

— Вот именно, — строго произнес Арман. Обернувшись к товарищам, он недовольно нахмурился. — Перед началом теста запрещено сообщать о конкретных опасностях экзаменуемому. Вы его сюда допустили, вы и несете за него ответственность. Учитывайте это.

Элей перевела свой взор на лидера их группы. Ник, сидевший со скрещенными руками, задумчиво смотрел на проекцию.

— Ник… — зашептала девушка.

— Давайте просто посмотрим на то, что будет дальше.

Элей вздохнула. Она и сама понимала, что сейчас они уже ничего сделать были не способны. Поэтому, помолчав всего пару минут, девушка закинула ногу на ногу и вновь заговорила:

— Да, помню свой тест. Я действительно чуть не умерла тогда.

Симон повернул голову к Элей, удивленно и даже как-то заинтересованно смотря на нее. Из-за снятой с головы шляпы его русые волнистые волосы были слегка растрёпаны, что и вызвало у девушки улыбку.

— А кем ты была?

— Наркоманкой, подставленной собственной семьей. Пять лет за решёткой, потом еще два года волочения существования на улице и все только ради того, чтобы свершить месть. Честно говоря, странный был для меня мир.

Взгляд Симона показался восхищенным. Элей, заметившая это, спросила в ответ:

— А ты?