Чтец

Холодные хлопья звуков накрыли ее, как снег, охлаждая кожу. Сефия отбросила одеяло и села. Напротив сидел Стрелец, для равновесия перебросив ноги через соседние ветки. Вокруг него повсюду, словно некие странные плоды, висели вещи, унесенные им из хижины: рубашки, носки, кусок веревки, жестяная кружка, одеяло, мешки с едой.

Стрелец чистил о стальной стержень поверхность ножа, легким движением руки поворачивая его из стороны в сторону. Увидев, что Сефия проснулась, он затих. Затем отер лезвие куском материи и вложил нож в ножны.

– Это ты принес? – слабым голосом спросила Сефия.

Стрелец бросил взгляд на развешанные повсюду вещи и кивнул.

– Хорошее дело.

Посмотрев на свои руки, Сефия заметила на пальцах остатки высохшей крови. Кровь запеклась также и на ногтях. Нахмурившись, она принялась кончиком ногтя вычищать кровь. Кровь сходила, оставляя на коже буроватые пятна. Сефия всегда думала, что ей придется убивать, и теперь она это сделала.

Как она объяснит это Нин, если найдет ее?

– Я должна была это сделать, – скажет она. – Я не хотела умирать.

А Нин ответит:

– Глупая девочка. Никто не хочет умирать.

Сефия закусила губу, думая об Осло Канте, о его искривленных предсмертной гримасой губах.

– Мне так жаль.

– От того, что тебе жаль, ничего не изменится. Ты думаешь, если тебе жаль, то ты уже и не убийца?

Убийца. Руки упали на колени.

– Я не хотела, – скажет она.

– Но ты сделала это. У тебя был выбор, и ты выбрала в свою пользу.

Стрелец закончил заниматься ножами и убрал их. Потом взял руку Сефии и, намочив кусочек чистой ткани, принялся оттирать с ее пальцев засохшую кровь.

Сефию передернуло.

– Ты думаешь, они ушли? – спросила она. – Я имею в виду, семья.

Стрелец кивнул и показал на восток – куда-то за вершины деревьев.

Сефия принялась вглядываться сквозь листву и неожиданно поняла, что они находятся совсем недалеко от озера. Подобно зеленому стеклу, водная поверхность расстилалась за деревьями леса, и с того места, где они прятались, был виден противоположный берег, где Сефия разглядела движение – там словно муравьи ползали по песку. Это были люди Хэтчета, которые собирались уходить.

Сефия вздохнула. Они со Стрельцом сделали то, что собирались сделать. Мальчик и его родители в безопасности.

Скоро они вернутся в свою хижину и им предстоит нелегкая работа – сжечь мертвых. Они обнаружат, что часть их имущества похищена, а само жилище в беспорядке. Но, по крайней мере, они остались в живых.

Но потом чувство облегчения в душе Сефии сменилось злостью. Этому мужчине и его жене не пришлось никого убивать. Их сын жив, и за это они расплатились всего несколькими вещами да ночью без сна. Сефия до скрипа стиснула зубы. Она же за это поплатилась гораздо большим. Сефия явственно чувствовала эту потерю – что-то очень важное было утрачено ею, когда она убила Осло Канта, и потерянного ей уже не вернуть, как бы она это ни искала.

И Стрелец утратил нечто – как и каждый раз, когда ему приходилось убивать. Возможно, это было чем-то на первый взгляд незначительным – как шероховатая, в шипах поверхность морской раковины, или вкус сахарной ваты, или запах одежды его деда; но эти мелочи имели большое значение. Именно они и делают человека человеком.

Стрелец стер последние следы крови с ладоней Сефии, но она все еще чувствовала, что кровь осталась на сгибах ее пальцев.

Узнать, в чем предназначение книги. Найти тех, кто похитил Нин и убил ее отца. И, если сможет…

Сможет ли она убить Хэтчета, если выпадет шанс? Больше, чем кто бы то ни было, он заслуживал смерти – хотя бы за то, что он сделал со Стрельцом. Но… и внутри ее души разверзлась пустота.

Из подаренного ему охотником набора Стрелец выбрал нож подлиннее, свежезаточенный. Он вложил его в ножны, закрепленные на поясе, а остальные завернул в кожу. Затем взял свой новый мешок и принялся укладывать вещи. Размером этот мешок был больше, чем мешок Сефии; кроме того, у него были кожаные ремни и блестящие застежки. По какой-то причине Сефия чувствовала, что, взяв этот мешок у спасенной ими семьи, они не сделали ничего дурного. А вот взять что-либо у убитых людей Хэтчета – ружья или револьверы – они не могли; это было бы неправильно.

Открыв свой мешок, она достала книгу. Ей крайне необходимо было взять ее в руки, такую тяжелую, такую знакомую, внушавшую абсолютную уверенность – словно книга могла успокоить бушующую в ее душе тревогу. Развернув ее, Сефия провела пальцами по знаку на обложке.

У Осло Канта, вероятно, не было ответов на мучавшие ее вопросы. Но ведь он был одним из импрессоров, верно? Он нес людям зло. Он причинил зло Стрельцу. Но, убив его, Сефия не чувствовала, что поступила правильно. Осло должен был умереть на улице лет через десять-пятнадцать. Не такой уж и большой срок, но гораздо больше того, что она, Сефия, позволила ему прожить.