Что, если это мы

— Отличная уловка, — говорю я, поднимаясь. — Нет, правда, мне ужасно…

Еще один поцелуй.

— Ладно. Но я испортил…

Еще один поцелуй.

— Да дай же ты мне…

Еще один поцелуй.

— Знаешь, очень трудно извиняться в таких условиях. Хотя это приятная проблема.

— Бен, я счастлив. Это было романтично, восхитительно и просто идеально. Ты король извинений.

Мы возвращаемся на Таймс-сквер. Вокруг бурлит человеческое море, но мы упорно находим друг друга — неважно, разделяют нас случайные туристы или целые компании с селфи-палками. В очередной раз нашарив ладонь Артура, я притягиваю его к себе и думаю, что не хочу отпускать.

Ни сегодня.

Ни в любой другой день.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

АРТУР

27 июля, пятница

Сообщение Джесси застает наш вагон на Тридцать третьей улице.

Ты сейчас свободен?

Еду в гости к Бену. Прости!!

Меня тут же настигает приступ раскаяния. Прошла почти неделя с тех пор, как мы прервали последний разговор по скайпу — и так и не нашли времени созвониться снова. Я по-прежнему не знаю, что за Сложную Тему нам нужно обсудить.

Нас будто разносит течением в разные стороны, и я — сам не знаю почему — чувствую себя виноватым. Даже когда заняты Итан и Джесси. Даже когда не отвечают именно они. Неуютно быть единственным другом с отношениями.

Ничего страшного , — отвечает Джесси. — Собираетесь *эмодзи с баклажаном* *эмодзи с персиком* *эмодзи с двумя мужчинами и младенцем*?

Тебя интересует, не планируем ли мы ребенка?

Хехехе. Ты знаешь, о чем я.

Черт возьми, знаю. Сегодня у нас с Беном будет целых три с половиной часа наедине, раз уж соседка миссис Ортиц (непревзойденный агент мироздания, лучший на свете штурман, самый ценный член команды) пригласила Диего и Изабель поиграть в карты. И я, скажем прямо, догадываюсь, чем может закончиться вечер с симпатичным бойфрендом у него в квартире. Хотя нет, лучше об этом не думать. Меньше ожиданий, меньше разочарований.

— Следующая станция — Первая авеню, — объявляет голос из динамиков.

Почти на месте!!!!!!  — пишу я Бену.

Жду на выходе!   — отвечает он немедленно. — Говорил же, что не опоздаю. *смайлик* Надо понимать, шесть восклицательных знаков — следующая ступень отношений?

У знаков пунктуации тоже вечеринка!!!!!!

ЛАДНО Я НА МЕСТЕ, поднимаюсь

Скоро увидимся!!!!!!  — отвечает Бен.

И он в самом деле тут — в наушниках и футболке с Айсменом, прислонился к решетке возле станции. Едва мы встречаемся взглядами, как все его лицо озаряется, и мой желудок привычно делает сальто. Ужасно хочется поцеловать его в губы. Без языка и прочего, обычный приветственный поцелуй. Но вместо этого я просто его обнимаю, он делает глубокий вдох, зарывшись носом мне в волосы, и это тоже без преуменьшения великолепно.

— Так странно тебя здесь видеть.

— Я уже был здесь пять дней назад, — напоминаю я.

— Да, но не здесь . — Он обводит неопределенным жестом станцию. — И мы были с предками. Совсем другое дело.

Бен заливается краской, и, если раньше я как-то отгораживался от мыслей с грифом «не при родителях», теперь это становится в сто раз труднее.

— Давай заберу сумку, — предлагает он.

— Она довольно тяжелая.

— А я довольно сильный, — отвечает Бен, улыбаясь, и я не могу тоже не улыбнуться и не уступить его просьбе. — Ого! Что там у тебя?

— В основном ноутбук.

Ноутбук и шесть пачек презервативов. Не то чтобы я рассчитывал на тридцать шесть раундов секса. Но если до него дойдет, хочу иметь все возможные варианты, в том числе светящиеся в темноте.

Мы направляемся вниз по улице.

— Ну вот, это Ист-Виллидж. Хотя ты его уже видел в воскресенье.

— Боюсь, наш таксист был не в настроении для экскурсии.

— О. Тогда сегодня тебе тоже не повезет.

— Нет?

— Пустая квартира. Клевый бойфренд в клевых шмотках. — Бен прикусывает губу, чтобы не ухмыляться совсем уж широко. — Не думаю, что из меня получится толковый гид.

Я ухмыляюсь в ответ.

— Это простительно.

Но вот что удивительно: из Бена получается отличный гид. Он ведет меня не особенно длинным маршрутом, но припоминает историю буквально для каждого дома. Мы проходим его школу — нормальную школу , подчеркивает Бен, в отличие от летней школы Белеццы в центре города. Магазин косметики, где они с Диланом однажды порядочно обкорнали себя маникюрными ножницами, чтобы приложить пряди ко всем краскам на витрине и наконец-то выяснить, как называется цвет их волос (у Дилана — «шоколадная лава», у Бена — «медовый коричневый»). Кондитерская с мороженым в картонных стаканчиках, которое полагается есть деревянными палочками. А вот здесь восьмилетний Дилан сломал руку и поймал паническую атаку.

Я смотрю, слушаю — и впитываю. Никогда не видел Бена таким оживленным, но уже обожаю эту его сторону. И ценю возможность взглянуть на Нью-Йорк его глазами, когда каждый квартал наполняется образами и воспоминаниями.

— А теперь мы официально в Алфавитном городе, — говорит Бен.

— С ума сойти. Он правда так называется? Звучит как место из «Улицы Сезам».

Наши руки слегка соприкасаются при ходьбе.