Что, если это мы

До меня в одну секунду доходит вся неловкость произошедшего. Бен. В пустой квартире. В мой день рождения. Только он, я, шесть нераспакованных пачек презервативов… и теперь еще Итан и Джесси. В смысле, что вы знаете о попытках родительского вмешательства в жизнь детей?

Но если плюнуть на облом с сексом, это отличный сюрприз. Я перевожу взгляд с одного лица на другое и улыбаюсь как идиот. Итан, Джесси и Бен — три моих любимых человека в одном маленьком лифте, и никто меня не ненавидит. Ничто не потеряно. Может, мироздание все-таки на моей стороне.

— Как вы добрались из аэропорта? — вежливо интересуется Бен.

— Нормально, взяли такси, — отвечает Джесси. — А ты ведь здесь вырос, да?

— Ага. В Алфавитном городе.

— Звучит как место из «Улицы Сезам».

— Он так же сказал, — говорит Бен, подталкивая меня локтем, и снова краснеет. — Ну, в смысле, не прямо так. Просто Артур, когда услышал про Алфавитный город, тоже сказал, что это похоже на место из «Улицы Сезам».

— Еще бы, — смеется Джесси.

Наконец двери открываются, и мы все вываливаемся в закуток перед апартаментами.

— А вы давно встречаетесь?

Итан и Джесси переглядываются.

— Гм. Месяца два? Может, чуть дольше.

Забавно, как они стараются не касаться друг друга. Даже рядом не стоять — будто им неловко демонстрировать привязанность в моем присутствии. От этой мысли я сразу ощущаю укол вины. Хотя, может, я зря себя накручиваю и они просто не слишком тактильная пара.

— Ну, добро пожаловать, — радостно провозглашаю я, распахивая дверь в апартаменты 3А. В следующую секунду у меня в кармане вибрирует телефон: оказывается, пока я возился с ключами, Бен успел тайком набрать мне сообщение.

Они серьезно встречаются????

Ага.  Стоящий на голове смайлик.

Ты в порядке?

— А тут мило, — говорит Джесси, оглядывая гостиную.

Абсовершенно.   Еще пять перевернутых смайликов.

Смеющийся до слез эмодзи. Дай знать, если вам нужно поболтать наедине. Я могу свалить домой, никаких проблем.

— Нет! — произношу я вслух — и, видимо, достаточно громко, потому что Итан и Джесси тут же выжидательно оборачиваются. Бен подавляет ухмылку.

Я с пылающими щеками склоняюсь над телефоном.

Не уходи!!!!!! Ты мне нужен. Как думаешь, родители отпустят тебя с ночевкой? Эмодзи со скрещенными пальцами. Эмодзи с молитвенно сложенными ладонями.

Без проблем, просто скажу им, что дежурю у постели Дилана.

Ди — лучший второй пилот, так ему и передай.

Наши глаза встречаются. Бен улыбается до ушей, и я тоже.

— Тут что, живет Екатерина Великая? — спрашивает Итан, недоуменно моргая при виде стен.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

БЕН

4 августа, суббота

Я, конечно, хотел побыть наедине с Артуром — но двойное свидание с его друзьями явно лучше, чем никакого свидания вообще. Теперь мы сидим в гостиной дедушки Мильтона и уплетаем по-братски поделенное печенье из «Левейн Бейкери»; свою порцию я отдал Артуру, хотя в желудке уже начинает урчать. Могу лишь догадываться, каково ему сейчас. Всю жизнь дружить с Итаном и Джесси — и вдруг оказаться третьим при влюбленной парочке. Когда Дилан с Харриет внезапно начали встречаться, мы с Хадсоном хотя бы могли тусить вдвоем. А у Артура, когда он вернется домой, не будет никого.

— Так значит, у вас все хорошо, — говорит Джесси.

Артур кивает.

— Мой лучший друг утром попал в больницу, и Артур сразу примчался, — объясняю я. — Я очень благодарен, что он был рядом.

Артур и Джесси расплываются в улыбке.

— Это так мило. С твоим другом все в порядке?

— Ну, у него отказало сердце. — Я пожимаю плечами. — Бывает.

Джесси каменеет. Рука Итана взлетает ко рту. Артур прыскает со смеху, и я тоже не выдерживаю.

— Да жив он, жив! Возможно, даже живее, чем следовало бы.

— Мне нравится этот парень, — говорит Итан, указывая на меня. — Простите, что обломали вам всю клубнику.

— Что-о-о-о-о-о? — тянет Артур. — Нет. Перестаньте! Ничего вы нам не обломали. Ну, может, самую чуточку. В любом случае, я дико рад, что вы приехали.

— Ну, можно дико радоваться и при этом хотеть нас придушить.

— Окей, типа того.

Джесси подается вперед.

— Может, мы свалим погулять? В конце концов, в нашем распоряжении весь Нью-Йорк…

— Не глупите, — быстро говорю я.

— Ага. — Артур искоса бросает на меня взгляд. — Вот именно, не глупите.

Я принимаюсь расспрашивать Итана и Джесси об их жизни в Джорджии, чтобы дать Артуру время сориентироваться. Они в ответ охотно рассказывают, как проводили раньше летние каникулы: жарили маршмеллоу, загорали у Джесси на заднем дворе, слушали, как Артур с выражением читает фанфики «Драко/Гермиона», и ходили в торговый центр болеть за Итана в «Покемонах». Похоже, когда они просто дружили втроем, все было намного проще.

Посередине очередной байки у меня начинает звонить телефон. На экране высвечивается имя Дилана.

— Я сейчас. — Я ухожу в комнату Артура, прикрываю дверь и с некоторым волнением принимаю вызов. — Только не говори, что ты опять умираешь.