Что губит королев

Фридрих-Людвиг очень долго пребывал в состоянии помолвки с прусской принцессой Вильгельминой, своей близкой родственницей. В конце концов, помолвка была расторгнута, ибо замыслившие этот чисто политический брак родители молодых людей, как выяснилось, преследовали совершенно противоположные цели. Открывшейся блестящей возможностью породниться с королевской семьей решила воспользоваться старая интриганка, умудренная опытом длительного пребывания при дворе, бывшая фаворитка королевы Анны, вдовствующая герцогиня Сара Мальборо. Она замыслила провернуть невиданную операцию: выдать за наследника престола, принца Уэльского, свою любимую внучку, прелестную леди Диану Спенсер. Герцогиня обладала несметными богатствами, ибо, помимо бесконечных денежных подпитываний от королевы Анны, в карман ее покойного супруга перешло немало денег из тех сумм, которые казна королевства отпускала полководцу на оплату немецких наемников во время войны за Испанское наследство. В ту пору население Великобритании немногим превышало пять миллионов человек (во Франции оно составляло около двадцати), и набрать рекрутов для ведения военных действий в Европе представлялось делом нелегким. Герцогиня сулила дать за невестой сказочное приданое в 100 000 фунтов (примерно 7 миллионов евро по курсу сегодняшнего дня), и для погрязшего в долгах принца Уэльского, учитывая скупость его отца, это стало бы решением всех проблем. Однако про эту затею прознал премьер-министр лорд Роберт Уолпол и поломал всю стратагему старой пройдохи.

В результате Фридрих-Людвиг, как следует погуляв в молодости и увеличив население Лондона на пару-тройку побочных детей, женился довольно поздно на выбранной для него родителями семнадцатилетней немецкой принцессе Августе Заксен-Гота-Альтенбургской (1719– 1772). Августа была пятнадцатым ребенком в семье герцога Фридриха II Заксен-Гота-Альтенбургского (всего детей было 18). Нельзя сказать, чтобы она отличалась красотой, но была прелестна своей девичьей свежестью, доброжелательна и добродушна, обладала хорошими манерами. В 1735 году она гостила с матерью в Ганновере, когда туда приехал из Лондона отдохнуть от своих обременительных королевских обязанностей Георг II и сговорился с герцогиней о заключении брака между их детьми. В семейной жизни Августа проявляла полную преданность своему супругу, хотя быстро узнала, что на самом деле принц Уэльский был далек от образа того идеального мужа, которого наивная девушка ожидала обрести в его лице: этот игрок и распутник бездумно продолжал набирать все новые и новые долги. Правда, надев на себя цепи Гименея, принц несколько утихомирился.

Поскольку вокруг молодой пары быстро сплотились оппозиционные силы, рознь между молодоженами и родителями лишь усилилась. Она достигла своего апогея, когда принцессе Августе пришла пора рожать первенца. По традиции это событие должно было совершаться в королевской резиденции Хэмптон-корт, в присутствии деда и бабки новорожденных, ибо в Великобритании еще жива была память о прискорбном инциденте, когда короля Иакова II и его жену Марию-Беатрису обвинили в подмене младенца, будущего претендента на престол, Джеймса Фрэнсиса Эдуарда Стюарта. Это обвинение монаршей чете оказалось невозможно опровергнуть, невзирая на то, что при родах присутствовало множество представителей английской знати. Как известно, Иаков II едва унес ноги из страны, его жену с пятимесячным сыном с трудом вывез во Францию посланный на ее спасение королем Людовиком ХIV граф де Лозен. В королевстве же совершилась так называемая «Славная революция», окончательно закрепившая в стране положение протестантской – англиканской – веры на уровне государственной религии. Когда у жены ночью начались роды, упрямый Фридрих-Людвиг вывез ее из королевской резиденции в Сент-Джеймсский дворец, куда Георг II и его супруга прибыли лишь много позже. Естественно, там никто не ожидал роженицу, вместо простыней ее уложили на накрахмаленную скатерть, и прикрыли второй такой же; во всем дворце нашлось всего с полдюжины свечей, и немногочисленная челядь бестолково металась в кромешной тьме. Только тот факт, что принцесса Августа родила девочку, «жалкую и неприглядную что твой мышонок», лишил царственных родителей и негодующую общественность повода обвинить молодую пару в подмене младенца. Тем не менее им было запрещено проживание в королевских дворцах, и они переехали в частный дом на Лестер-сквер. Впоследствии семья осела на жительство в Кью, на территории бывшего королевского охотничьего домика, где впоследствии самой Августой были значительно расширены знаменитые ныне ботанические сады Кью.