Что известно реке

— Эти пирожные называются фетир⁶⁵, вкуснее всего, если смазать их медом. Но ты можешь сочетать их с яйцами и соленым белым сыром, — он указал на блюдо с плотно свернутыми шариками среднего размера. — Это фалафель, мой личный фаворит. Их готовят из бобов фава и они довольно пикантны. Ты пробовала фету? Этот сыр также изумителен с медом, — он замолчал, бросив на меня горестный взгляд. — Если ты решила, что я обожаю мед, то ты права. Остальное ты должна попробовать сама, — закончил он с лукавой улыбкой.

Я так и сделала; попробовала рагу из фасоли, которое я помогала готовить накануне, но результат оставлял желать лучшего. К моему удивлению Уит взял мою тарелку и положил на нее всего понемногу. Айседора наблюдала за ним с большим интересом. Все остальные за столом оставались неподвижными. Я ощутила едва неуловимую нотку неодобрения.

— Насколько хорошо вы друг друга знаете? — спросил мистер Финкасл.

— Мы познакомились несколько дней назад, — ответил Уит с присущим ему невозмутимым английским акцентом. — Так что не очень.

— Понятно, — процедил мистер Финкасл. — С какой целью вы пробрались на борт Элефантины, мисс Оливера?

Я сделала неопределенный жест вилкой, решив быть честной.

— Не люблю, когда меня бросают. И я действительно в восторге от местных достопримечательностей.

— Достопримечательностей? — безэмоционально повторил мистер Финкасл. — Моя дорогая, если вы желаете исследовать страну пирамид, могу я предложить оплатить вам услуги Томаса Кука? Вы можете присоединиться к сотням туристов, что путешествуют по Нилу, — он развернул свой массивный торс, обращаясь к моему дяде. — Или в нашем путешествии предусмотрены туристические остановки, а вы мне не сказали?

— Конечно нет, — сказал дядя Рикардо. — Мы направляемся прямиком на Филы.

Я оживилась от таких новостей. Остров славился своей легендарной красотой и историей. Волнение запульсировало у меня под кожей.

— Как далеко мы находимся, дядя?

— Недалеко от Асуана, где мы сделаем остановку, чтобы пополнить припасы.

Поскольку мне было неизвестно местонахождение города, эта информация ничего мне не дала. Вечно любезный или, возможно, уловивший мое замешательство, мистер Хейс пришел мне на помощь.

— Асуан находится рядом с первым порогом, — сказал он. — И среди нескольких археологических памятников.

— Порог?

— Боже милостивый, — пробормотал мистер Финкасл.

— Инез, — раздраженно сказал мой дядя. — Я думал, ты разбираешься в Египте. Что тебе известно о Ниле?

— Это мой первый визит, и моя образовательная программа не включала подробное описание географии Египта, — колко произнесла я. Меня утешало то, что я наконец добыла новую информацию. Мне проболтались о пункте назначения. Еще одно место, которое посещали, в котором проживали и которое изучали мои родители.

Наконец-то появился еще один кусочек головоломки.

Был ли остров последним местом, где их видели живыми?

И снова мне ответил мистер Хейс.

— Нил разделен шестью порогами, большинство из которых находятся в Египте. Пересекать даже один слишком опасно, так как уровень воды может быть низким, открывая валуны, а течение всегда очень быстрое. Чтобы достигнуть нашей цели, предстоит пересечь один из них. К счастью, на нем мы и остановимся.

— Скрытые песчаные отмели и большие затонувшие камни являются основной проблемой, — добавил мистер Финкасл. — В зависимости от движения течения они могут передвигаться. Именно это затрудняет движение днем и делает опасным ночью.

Никто никогда не говорил мне об этом. До сих пор наше путешествие вверх по течению шло спокойно, не считая вчерашнего инцидента по моей вине.

— В прошлом году прогремела новость о том, что дахабие потерпела крушение. Пассажирам пришлось выбираться через окна в ночных рубашках, — сказала Айседора, отчего я вздрогнула. Не знаю, с чего я решила, что она тоже в Египте впервые. Это заставило меня осознать, какой большой путь мне предстоит пройти, чтобы наверстать упущенное. — Опасная затея, если учитывать то, что таится в самом Ниле.

— Я в курсе, — сухо сказала я, вспоминая о своей встречи со смертью накануне.

— Ты все еще рада быть с нами? — язвительно спросил дядя Рикардо.

Я вздернула подбородок.

— Конечно! Это будет приключение. Только представьте, какими рисунками я заполню свой скетчбук.

Мистер Финкасл посмотрел на меня с живым интересом.

— Вы художница?

— Я люблю рисовать, но не уверена, что это делает меня художницей.

— Конечно, делает, — возразил дядя.

От удивления я лишилась дара речи. Это было самым приятным, что он когда-либо говорил мне. Мои щеки вспыхнули, и я спрятала лицо за чашкой, делая долгий глоток кофе.

— О, я понял, — сказал мистер Финкасл. — Я полностью вас понял, Рикардо. Вы не смогли найти фотографа, после потери предыдущего и поэтому вместо него взяли свою племянницу, которая вместо вас будет вести учет. Нам повезло, что она решила стать частью команды.

— На самом деле, — начал дядя Рикардо. — У нас был фотограф. Внучка Абдуллы, Фарида, делала для нас снимки. Но в этом сезоне ее с нами не будет. Было бы замечательно, передай Инез яркие краски храмов…