Что мне делать без тебя?

— Тогда ты должен и других освободить от всяких обязанностей по отношению к тебе. Представь, тебе ничем не обязаны ни мать, ни отец, ни брат, ни друзья! Никто! Как тогда будет выглядеть твоя жизнь?

Карен на мгновение задумался.

— Неважно, — признался он. — Не люблю врать и не умею. Я всегда говорю себе: "Сейчас я буду честным". И предпочитаю делать выбор только самостоятельно, в одиночку, и никогда не принимать на веру то, что мне предложено. Верить бездумно и беспредельно нельзя, отсюда все человеческие иллюзии, миражи, призраки. Мне надоело слушать о долге и обязанностях, я давно уже не ребенок, и не надо меня за него принимать. А стоять под вашими окнами я буду и дальше, потому что это единственная возможность быть к вам ближе… Другой не существует. Пока…

Олеся поняла, что отступать некуда и никакие слова в качестве прикрытия не помогут.

— Это тебе так необходимо?

— Да, — выдохнул мальчик. — Я не сумею не видеть вас долго и не смогу снова слышать ложь. Все, что мне говорят, — неправда. Правда только то, что я чувствую и знаю про себя. Правда — я сам, и только я сам знаю до конца, что мне нужно и чего мне хочется!

Категоричность молодости била в нем через край, максимализм подкупал откровенностью и чистотой.

— Давайте договоримся так, Олеся Глебовна. Никаких замечаний на мой счет, и я делаю то, что мне нравится. В данном случае, стою возле вашего подъезда. Если вы хотите и считаете удобным, вы приглашаете меня, если нет — никаких претензий и обид с моей стороны. И все останется по-прежнему: вы будете учить, а я — учиться. Окончу школу и поступлю в университет. Собираюсь стать физиком-теоретиком и стану им. Но это не главное: я собираюсь стать в дальнейшем вашим мужем. И тоже стану им. Не люблю врать и не умею. Так что все объективно и честно, и никаких обязанностей мое заявление от вас не требует. До определенного момента.

Наступила тишина. Олеся услышала, как бьется ее сердце: тревожно, гулко, стремительно, пытаясь понять, что происходит. Зеленые от косметики слезы упрямо ползли по ее щекам. Вот он, тот мальчик, прихода которого она ждала всю жизнь. Но почему так поздно? Нет ничего мучительнее опоздавшего счастья. Или Олеся не права? Все всегда на Земле совершается вовремя, в свой определенный, назначенный судьбой срок, и разве можно сказать о счастье — опоздавшее? Когда бы оно ни пришло, оно — счастье. Радуйся ему, Олеся! Неужели ты совершенно отвыкла радоваться?

— Вы плачете… — растерянно и виновато прошептал Карен. — Я не хотел вас обидеть… И сказал то, что думал. Мне кажется, ничего оскорбительного.

— Да, да, Карен, — заторопилась Олеся. — Дело вовсе не в обиде… Слезы, как говорит мой отец, единственный весомый аргумент женщин в споре. Но я не собираюсь ничего оспаривать. Пусть будет так, как будет. Только не все так просто, как кажется… И под дождем ты можешь простудиться…

Карен усмехнулся.

— Ничего. Я постараюсь этого не сделать. Кроме того, мокрый, я имею шанс быть приглашенным в гости к кактусам. Меня будет приглашать Полина. Ты слышишь меня, Поля?

Он уже прекрасно ориентировался в новой обстановке и ловко играл на самых податливых, нежных струнах. Полина ответила тотчас:

— Я буду тебя приглашать и подарю тебе один кактус. Если ты не будешь обижать мою маму.

— Никогда! — торжественно поклялся мальчик. — Она больше никогда не будет плакать. А я заслужу твой кактус и буду его беречь и все время поливать!

— Ну, что ты, Карен! — Полина возникла в дверях живым укором. — Ты ничего не понимаешь в кактусах. Их нельзя все время поливать, они же растут в пустыне, где совсем нет дождей! Вот Валерий знает об этом, а ты нет!

Мальчик побледнел. Кровь так резко отхлынула от смуглого лица, что оно на мгновение совершенно потеряло всякий цвет. Олеся испугалась.

— Что ты, Карен! — вскочила она на ноги. — Ничего страшного не случилось! Ты будешь приходить к нам, и больше ничего! При чем тут Валерий?

— А разве он ни при чем? — пробубнил мальчик.

Олеся замахала руками.

— Давай не будем продолжать! Мне уже хватит на сегодня выше крыши! Я не могу больше выяснять отношения!

Полина смотрела строго и осуждающе. Похоже, она понимала абсолютно все.

— Я тоже не хочу ничего выяснять, — с трудом пришел в себя Карен. — И я сам говорил, что вы совершенно свободны от любых обязательств. Так что виноват я один! Простите меня, — он галантно склонил красивую голову. — Мне пора идти.

И в этот момент зазвонил телефон. Звонил, конечно, Валерий. Карен сидел спокойно и бесстрастно слушал их разговор. Поля показывала мальчику свои рисунки.

— Можно сегодня попозже, — поспешно лепетала Олеся. — А лучше завтра. Ближе к восьми. Привези что-нибудь выпить. Семен в порядке? Почему ты кашляешь? Курить вредно. Ну, о вреде выпивки я уже слыхала. Не груби, в прошлый раз ты жутко орал на меня, это невежливо. Тем более неприлично директору школы. Ладно, привет, я жду.