Что мы пожираем

– Как минимум один раз нарушил закон, – тихо сказал Джулиан за дверью в комнаты. – Но с другой стороны, он подарил мне старую церковь, которую купил на мое имя, так что если все пойдет наперекосяк, мы сможем поселиться там.

– Да, я ведь всегда мечтала жить в освященных руинах, – я обхватила себя руками, пытаясь игнорировать ту легкость, с которой он воспринял преступления, совершенные Уиллом. – Насколько это серьезно? Мой контракт зависит от его невиновности.

Я так и не смогла найти оснований для обвинения в измене, но нашла много того, из-за чего меня стало мучить чувство вины: я ведь помогала Уиллу. В Притворцах был целитель, которого он уволил за то, что он спросил, почему раненых рабочих отпустили с завода и почему на заводе боеприпасов на окраине Болот работали увеличенный рабочий день, а также – за то, что он попытался узнать, почему количество благоосененных, отвечающих за порох, сократилось с трех до одного. Это был прямой путь к катастрофе.

Это было несправедливо. Но закона не нарушало.

– Не слишком, – сказал Джулиан. – Он всего лишь уклонялся от уплаты налогов. Конечно, этого мало, чтобы обосновать принесение его в жертву.

– Ну, – сказала я, – если он всего лишь уклонялся от уплаты налогов…

Джулиан покачал головой и подтолкнул меня к двери.

– Не только, и тебе это не понравится. Я просмотрел бухгалтерские книги моего отца.

– Какие именно? – спросила я. Наследник не позволил мне скопировать улики против Уилла, но охотно давал с ними ознакомиться. – У меня есть копии важных документов, относящихся к делу, и хотя они явно указывают на уклонение от уплаты налогов, ты прав – этого мало.

– Поверь мне, – сказал он. – Этих ты не читала.

Помещение изменилось до неузнаваемости. Повсюду лежали документы, бухгалтерские книги и пистолеты, на стопках бумаг покачивались чашки с теплой водой. На обеденном столе была разложена карта Цинлиры, несколько точек на ней было отмечено булавками. Уилл Чейз стоял, прислонившись к столу. Он был на девятнадцать лет старше нас и всегда казался жизнерадостным и счастливым – таким счастьем, которое может подарить только внезапная удача. Ему как будто все было нипочем. Но за последние две недели он постарел. Его светлые волосы поседели, а морщины над бровями стали глубокими. Однако он улыбнулся.

– Лорена! – он широко раскинул руки и заключил меня в объятья. Часть меня, которую, как мне казалось, я с корнем вырвала из своей груди, не хотела, чтобы он размыкал объятий. – Ты меня спасла. Я не знаю, как тебя отблагодарить, моя дорогая девочка. Тебе не нужно было этого делать.

– Ты помог мне, когда я переехала в Лощину, – пробормотала я, уткнувшись ему в рубашку. Для меня он был все равно что член семьи, а он все это время нарушал закон, подвергая нас всех опасности. Мужчина похлопал меня по руке и усадил на один из незанятых стульев. – Итак, я слышал, что ты заключила контракт с его величеством?

Я кивнула.

– Он пытается заменить Дверь чем-то, что не будет требовать жертвоприношений.

Джулиан сел позади меня, а Уилл передо мной. Он сцепил пальцы между собой и положил на них голову.

– Совет пронюхал об этих исследованиях, и это вызывает беспокойство, – сказал Уилл. – Мы надеялись, что он не будет заниматься чем-то настолько опасным.

Вряд ли это казалось правильным.

– Мой контракт с ним касается твоего суда, – я бросила взгляд на лежащие рядом со мной бумаги – это были записи, касающиеся заработной платы и расходов. – Разве ты не платил налоги?

У него хватило порядочности покраснеть.

– Я совершил ошибку, купив новый участок земли на границе между двумя владениями, и, к сожалению, пэр был неумолим.

Ну разумеется.

– Не то чтобы он не мог или не хотел платить, – сказал Джулиан. – У него нет доступа к своим активам, так как он должен предстать перед судом, поэтому он не может этого сделать.

– Но дело не может быть в этом, – я указала на карту Цинлиры. – Я прочитала документы, которые они считают доказательствами. Это все равно что ковыряться в грязи, но там есть вещи, которые могли обеспокоить суд. Ты купил завод боеприпасов и скупил кучу земли. Складывается впечатление, что ты хочешь купить титул пэра или создать свое собственное владение.

Это не было чем-то неслыханным, но стоило больших денег. Суду пэров совершенно не нравилось, что это возможно даже в теории. Последним созданным владением была Хила – а потом ее лидеры начали борьбу за независимость от Цинлиры.

– Даже если бы это и было так, это не противозаконно, – Уилл хлопнул ладонью по столу. – Только измена, массовое убийство и изнасилование караются жертвоприношением, а я ничего подобного не совершал. Суд просто боится членов совета, расширяющих свои границы.

– С каких это пор Расколотому суверену нужны какие-то предлоги? – пробормотал Джулиан.

Я оглянулась на него.