Что мы пожираем

Он положил ладонь мне на грудь, туда, где на моей коже мог быть вырезан знак, и одного этого прикосновения хватило, чтобы меня заклеймить. Он провел большим пальцем по моей ключице и коснулся хрупкой впадинки посередине.

– Ты хотела, чтобы попытка убийства провалилась, или хотела убрать с дороги всех, кого ненавидишь, одним махом?

Его рана перестала кровоточить, и моя кровь впиталась в моего благотворца. За его спиной в комнату ворвались солдаты. Хана сидела у двери.

– Да, я хотела, чтобы им не удалось тебя убить, хотя все вышло запутаннее, чем я предполагала. – Мой голос дрогнул. Мир начал погружаться в темноту. – Алистер, я никогда не убью тебя.

Он так и стоял, прижав ко мне свою руку.

– Ты попросишь кого-то другого это сделать?

Я моргнула и обмякла, как будто была ближе к обмороку, чем на самом деле.

– Я не хочу, чтобы ты умирал.

Он прижался своей щекой к моей. Его губы коснулись моего уха.

– Это не ответ, – прошептал он. – Я не убил его, но он, кажется, без зазрений совести убил бы тебя. Помни об этом.

Несмотря на все наши ошибки, мы понимали друг друга.

– Спасибо, – я вздрогнула и почувствовала, как его улыбка скользнула по моей шее. Я посмотрела вниз, на его теплые руки. – Мертвые и арестованные должны передать все свое имущество суверену. Я сегодня же начну его разбирать. Я назову тебе имена тех, кто, как я знаю, был в этом замешан. Можем начать с них.

Их убежища, их солдаты, их ресурсы – все это было моим.

– Что ты делаешь? – спросил он.

Цинлира сломана. Это не мог исправить Алистер. Не мог исправить Джулиан. Не могла исправить я.

– Создаю что-то новое.

Глава тридцать седьмая

Проснувшись после беспокойного сна, я увидела, как Бэзил и Мак сидят, склонив головы над разобранным арбалетом Мака. Пухленький благоосененный ковырялся в механизме перезаряда болтов, завернувшись в толстое одеяло, а Мак смотрел на его сосредоточенное выражение лица с легкой полуулыбкой. Я не стала показывать им, что проснулась – я слишком устала и не хотела портить момент. Они это заслужили.

– Ты пялишься, – сказал Мак и пощекотал мою ногу.

Я резко подогнула ноги.

– Это ты пялишься.

– Как ты себя чувствуешь? – быстро спросил Бэзил. – Ну и денек у тебя выдался.

– Вот уж точно… – пробормотал Мак. – Не поощряй ее.

– Ты первый начал, – сказал Бэзил. – Тебе повезло, что ты не связана. Это бы тебя убило.

Знак благоосененного сочился синими чернилами, но некоторые линии выглядели как обычные шрамы.

– Полагаю, половина тех, кто контролирует твой знак, мертвы, – медленно сказала я. – Ты это чувствуешь?

– Думаю, да, – сказал Бэзил, покусывая палец. – Но это почти незаметно.

Один из небольших порезов на моей руке зажил. Знак на его груди сочился скорее синими чернилами, так непохожими на зеленые чернила Сафии. Они были словно гной, выходящий из организма при инфекции.

Скоро и Бэзил, и Сафия будут свободны.

Я улыбнулась, села и поморщилась. Мое плечо болело, как будто что-то сидело на нем, пока я спала.

– Мак, где Джулиан и Уилл?

– Они живы, – Мак помог мне подняться и поднес чашку с водой к моим губам. – Джулиан злой, как собака. Он отказывается с кем-либо разговаривать. Оставшиеся в живых советники были арестованы. Его превосходительство потерял сознание сразу после того, как принес тебя сюда, так что с ситуацией разбирались пэры. Они в восторге от перспективы выбрать новых контролирующих знаки – и от возможности навсегда избавиться от совета.

Идеально – мне нужно, чтобы они все были здесь, отвлеченные и уязвимые.

Я дрожащими руками взяла у него чашку.

– Сколько прошло времени?

– Два дня, – сказал Бэзил. – С Дверью тоже случился припадок. Она начала раскалываться, и это закончилось только когда мы принесли ей жертву. Сейчас жертвоприношения совершаются два-три раза в неделю.

– И в жертву приносят тех, кто признает себя виновным, – сказал Мак.

Это случится даже раньше, чем через восемь недель, что еще были у нас в распоряжении. Либо мы убьем больше людей, либо она откроется – и не закроется уже никогда. Я должна закончить это первой.

Но даже тогда нам понадобится как минимум четыре жертвы, чтобы Дверь оставалась закрытой на протяжении этих долгих восьми недель.

– Мне нужно увидеть Джулиана, – сказала я, откидывая одеяло. На мне была та же одежда, что и в день суда, только на ногах ничего не было. Мак толкнул меня обратно в постель. – Нет, нет. Мне плевать, что ты скажешь. Мне нужно поговорить с Джулианом.

Бэзил попрощался с Маком. Он рассказал мне, что произошло после того, как мы с Алистером потеряли сознание, пока помогал мне одеваться.

Я была слаба, после жатвы моих творцев меня бросало в дрожь. Мак помог мне спуститься на лифте до туннеля, ведущего в камеры и в лабораторию. До меня донесся нервный смех Сафии и грубый голос Ханы, но я отвернулась от туннеля, ведущего в лабораторию. В камерах справа было темно. Я заглянула в первую из них.

Между прутьями решетки появилась рука и покрытые синяками пальцы сжались вокруг моего горла.