Что охотится в тени

Я оглядела окружающий нас лес. Шансы найти растения с цветками, напоминающими нежные шишечки, были нулевыми, поскольку нас окружал холод. Даже более крупные и сильные растения уже готовились к зиме. Корни доживут до следующего года, но само растение уже засохло и погибло.

Я все равно стояла и размышляла, готовая отправиться на поиски растения. Если у кого-то и был шанс узнать его в лесу, так это у меня. Но Имельда положила руку мне на плечо, потянув обратно вниз, и покачала головой.

– Это бесполезно. Только время зря потратишь, – грустно сказала она, обмакивая пальцы в приготовленное зелье и осторожно прикладывая его к свежим ранам на спине несчастной.

Спина девушки дернулась, с губ сорвался стон, и я склонилась к ее голове. Сев рядом и убедившись, что у нее под щекой мягкая ткань, я осторожно провела пальцами по ее волосам. Пытаясь утешить ее и хоть немного унять боль, когда Имельда делала то, что необходимо.

– Ей нужно другое платье, – сказала я Калдрису, который смотрел на нас, стоя рядом с повозкой.

Я не знала, есть ли у нас запасная одежда, которую мы могли бы ей предложить. Краем глаза я увидела, как Холт, дернув плечом, сбросил свой плащ и перекинул его через руку теплым мехом вниз. Без плаща его грудь осталась совершенно голой, и бледно-серая кожа блестела в солнечном свете, просачивающемся сквозь призрачную форму тела.

– Пока придется воспользоваться этим. А когда доберемся до Мистфела, найдем ей что-нибудь подходящее, – сказал он, шагнув вперед и положив плащ на край тележки.

Фэллон взяла его и накинула на ноги девушки, чтобы согреть ее и скрыть от посторонних глаз.

Имельда, не отрываясь, продолжала выполнять свою работу, ее внимание было приковано исключительно к девушке и ранам, но Охотник пристально наблюдал за ней, за ее движениями и спокойным выражением лица, в то время как у него на лице возникло нечто вроде восхищения. Пальцы Имельды остановились, на мгновение задержавшись на коже девушки, будто она почувствовала его внимание, прикованное к ее лицу.

Она подняла глаза, чтобы посмотреть на него, и их взгляды встретились. Хотя до этого она ни разу не взглянула на него. И на мгновение между ними что-то мелькнуло, вспыхнуло, как искра понимания, когда грудь Имельды наполнилась воздухом, но она так и не выдохнула его. Я почувствовала себя незваным гостем, метая взгляды то на одну, то на другого.

Наконец Имельда снова вернулась к ранам девушки, и лишь румянец у нее на щеках напоминал о том, что что-то произошло. Холт стиснул зубы, развернулся и бросился помогать ставить палатки.

– И что это было? – спросила я, глядя ей в лицо.

– Ничего. Вообще ничего, – тихо пробормотала она.

И я не поняла, кого она пытается убедить – себя или меня. Но было ясно, что в этой истории есть нечто большее, о чем мы с Фэллон не знали.

Я снова провела пальцами по волосам девушки. Мне очень хотелось сделать что-то большее, чем просто утешить ее, пока она спит. Мне хотелось, чтобы она увидела хотя бы одно знакомое лицо, когда проснется. Чтобы ей было легче преодолеть страх, который обязательно возникнет из-за того, что она окружена незнакомцами и Дикой Охотой.

– Ну ты и притворщица. Делаешь вид, что тебе небезразлично, что с ней происходит, – сказал Дженсен, усмехнувшись, приподняв неповрежденный уголок рта.

Он скалил зубы, а я наблюдала, как дракайна, пойманная в ловушку внутри меня, извивается, напрягая свое тело.

Я перестала гладить голову девушки и встала, спрыгнув с повозки.

– Он не стоит твоей энергии, – сказала Имельда, не сводя глаз со спины девушки, продолжая обрабатывать раны.

Я шагнула вперед, остановив взгляд на Дженсене и на сияющей золотой нити, которая пульсировала в центре его подернутой дымкой призрачной фигуры. Когда я приблизилась, его ухмылка превратилась в свирепый взгляд, а снисходительное выражение на лице лишь подогрело мою решимость.

– И что ты мне сделаешь? Посмотри на меня! Я уже мертв, ты, тупая сука, – издевался он, и грудь у него сотрясалась от смеха.

Я шагнула вперед, остановившись на расстоянии одного вдоха от него, и энергия его души поцеловала мне кожу. Подняв одну руку, я схватила его за горло. Когда я к нему прикоснулась, он затрясся всем телом, и я сжала то, что должно было быть мышцами его шеи, если бы он был жив. Я сжала пальцы сильнее, полностью сомкнув их, и он тут же захрипел и стал задыхаться. Правой рукой я потянулась к прозрачной массе его груди и схватилась за золотые нити, идущие от головы к ногам.

Поймав их пальцами, я вырвала их из его эфирного тела.

– Эстрелла, – выдохнул он, глядя на меня сверху вниз, и я почувствовала, как из меня вырывается холод. Тьма внутри меня заполнила мне глаза, отправляя туда, где всем управляла дракайна.