Что охотится в тени

– Все чисто? – спросил Калдрис, оглядываясь через плечо, чтобы поговорить с Холтом.

Я повернулась, стараясь идти так, чтобы наблюдать за их разговором, за жестами и мимикой.

Какая-то часть меня надеялась, что хотя бы книгам ничего не угрожает. Что они в безопасности, несмотря на разыгравшуюся здесь битву. Я перевела взгляд на лесную подстилку, заметив утоптанный снег рядом со свежеутрамбованной землей.

– Сколько? – спросила я, переводя свой пылающий взгляд на Холта.

Он выдержал мой взгляд, вздернув подбородок таким образом, который не оставлял сомнения, что он очень хорошо понял, что я имею в виду. Тем не менее он прикинулся дураком, притворившись, что не знает, о чем я спрашиваю.

– Что сколько?

Я отошла от Калдриса и, присев на корточки, пробралась к перекопанной земле. Прикоснулась к месту захоронения, зачерпнула в руку комья, звеня кандалами. Земля была промерзшей, и в ней, наверное, было трудно хоронить людей.

Но это, похоже, не помешало Дикой Охоте спрятать жертв своего нападения.

– Сколько человек вы похоронили? – спросила я, и над лесом воцарилась тишина.

– Только тех, кого было необходимо, чтобы получить доступ к меченым, прятавшимся в туннелях, и иметь достаточно преимуществ, чтобы отдохнуть здесь ночью, ваше высочество, – с усмешкой сказал Холт. – Мы не убиваем без цели. Мы должны вернуть меченых и дочь Маб в Альвхейм. Вот и все.

– А что, если дочь Маб находится в одной из этих могил? – спросила я, повернувшись к Калдрису. – Как можно убивать в том самом сообществе, где ищешь человека, которого никогда не видел?

– Они сделали то, что было необходимо сделать, – сказал Холт, защищая выбор, сделанный его всадниками в его отсутствие.

– Они сделали то, что было легко сделать, – поправила я, вставая с корточек.

Я подошла ближе к Холту, остановилась прямо перед ним и посмотрела в его призрачное лицо, пока он глядел на меня сверху вниз.

– Если вы хотите, чтобы люди перестали ненавидеть фейри, действовать надо по-другому. Это должно прекратиться.

– К вашему сожалению, я подчиняюсь приказам только одной женщины, – сказал Холт и оскалился в жестокой кривой улыбке. – И ты не королева двора Теней.

Я склонила голову набок, и пустота внутри меня наполнилась гневом. Он извивался у поверхности, ожидая, когда его призовут, пока холод камня заполнял мои пальцы. Они дрожали, покалывая от близости смерти.

– А если Маб потерпит поражение, кто унаследует трон? – спросила я его, сохраняя контроль над голосом.

Как будто мне и вправду было любопытно. Читая фолианты, собранные Сопротивлением, я знала достаточно. И я знала, что наследование престолов во дворах фейри происходит от правителя к первому наследнику, если короли и королевы, которые ими правили, вынуждены оставить престол по той или иной причине.

– Технически у двора Теней два наследника, – сказал Холт, изо всех сил уклоняясь от прямого ответа.

Он знал, в какую ловушку попал.

– Да, дочь, которая вполне может лежать в этих могилах из-за глупости твоих всадников и моей половины. Скажи-ка мне, если ему суждено стать королем двора Теней, то кем стану я, Охотник?

Он уставился на меня сверху вниз, и в его чертах появилась враждебность.

Я не знала, что произошло в Черноводье, когда я призвала тьму в свои руки, но что-то в Холте изменилось после этого. Раньше он вел себя вполне дружелюбно и любезно, а сейчас как будто осознал, что нам суждено стать врагами.

Что бы он ни подозревал во мне, клянусь, он видел, как это что-то танцевало в моих глазах. Поэтому он сглотнул и стиснул зубы.

– Королевой двора Теней, – неохотно ответил он, глядя мне через плечо туда, где за обменом репликами наблюдал Калдрис.

Он не стал вмешиваться, предоставив мне самой разбираться с Охотником.

Я не знала, что на меня нашло. Мысль о том, что я королевская особа, все еще возмущала меня. Но иногда, в спокойные минуты, когда на меня никто не смотрел, часть меня жаждала этого момента, когда весь мир увидит, кто я. Что-то коварное, что скрывалось внутри меня, ожидая подходящего момента, чтобы нанести удар.

Холт посмотрел на Калдриса, развернулся на каблуках и направился обратно к пещерам.

– Холт? – спросила я, заставив его остановиться.

Он повернулся, оглядываясь через плечо, но не отрывал взгляда от земли, стараясь не встречаться с моим пристальным взглядом.

– Постарайся запомнить, что от выполнения моих приказов тебя отделяет только одна смерть.

Он не сказал ни слова, повернулся лицом вперед и пошел в пещеры.

– Полегче, мин астерен, – усмехнулся Калдрис.

Он коснулся моего плеча, успокаивая бессмысленно бушующий во мне ад.

– Это твои чары защитили меня от непредсказуемых аспектов бытия в шкуре фейри? – спросила я, поворачиваясь к нему, чтобы пригвоздить его взглядом.

Эмоции били из меня ключом, оставляя меня с тревожным ощущением, что я больше не контролирую их. Они сломают меня, поглотят, разорвут на части изнутри и превратят в того, кем я была раньше.