Что случилось этим летом

– Генри Кросс принадлежит этому месту. Может быть, он хотел бы вернуть его обратно людям. Пайпер, важно то, что мы сюда вложили, сама идея. Я горжусь нами, несмотря ни на что. – Она оглядела ряд пустых стульев. – И я думаю, что смогу справиться с оставшейся частью этой смены в одиночку. Напиши Кирби. Скажи ей, что ты приедешь.

– Ханна, ты уверена? Мне правда не нравится оставлять тебя здесь.

Сестра фыркнула.

– Прекрати. Я в порядке. Если тебе так будет легче, пойду переночую у Шоны.

Дыхание Пайпер участилось.

– Неужели я правда это сделаю?

– Иди, – приказала Ханна, указывая на лестницу. – Я вызову тебе такси.

О, вау, это происходит на самом деле. Она уезжает из Вестпорта.

Возвращается к тому, что она умеет, и умеет хорошо. Легко. Запросто.

Бежать от этого отчаяния и разочарования. Просто нырнуть обратно и никогда не оглядываться. Забыть об этом месте, которое так и не приняло ее, и о мужчине, который ей не доверяет.

Игнорируя ясный, любимый образ Брендана в своей голове, его глубокий голос, просящий ее остаться, Пайпер взбежала по лестнице и принялась запихивать в чемоданы свои вещи.

Глава тридцатая

Брендан стоял на палубе «Деллы Рэй» и смотрел в сторону Вестпорта. В направлении, в котором они сейчас шли. Он не видел ничего: ни бесконечную воду перед собой, ни людей вокруг, натягивающих лески и закрепляющих приманки, не слышал низкого рева Black Sabbath, доносящегося из динамиков рулевой рубки. Он был словно в трансе с того самого субботнего утра, когда они покинули гавань.

Она так и не пришла.

Он дал Пайпер время подумать, она поняла, что, если останется с ним, это потребует слишком больших жертв, и приняла решение. Он знал, что все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Что она не откажется от всего, от всей своей жизни только ради него. Его вены ныли, гоня кровь через сердце. Вот где гнездилась эта боль каждую минуту дня; присутствие Пайпер в его жизни было так мучительно сладко. Он и не думал, что такое бывает.

Просто это не было взаимно.

Более десяти лет проработав рыбаком, он ни разу не страдал морской болезнью, но сейчас у него зловеще мутило в животе. Последние два дня он пытался отвлечься от сокрушительного удара, воспоминаний о пустом причале, усердно подгоняя людей и себя, изучая электронные карты и даже работая в машинном отделении, пока Фокс дежурил в рулевой рубке. Стоило ему перестать двигаться или думать, и тут же всплывал в памяти ее образ, и, господи, он же ее потерял.

Впрочем, нет. У него в принципе никогда не было на нее никаких прав. В этом и заключалась проблема.

Понедельник. День труда. Пайпер, должно быть, готовится открыть бар. Она все еще ждет его? Или предположила, что он будет держаться подальше теперь, когда она решила двигаться дальше? Чтобы превратить новый бар в возвращение домой. Если он появится в «Кроссе и дочерях», он может оказаться у нее на пути. Возможно, она этого не захочет.

Брендан вонзил костяшки указательных пальцев в оба глаза, представляя, как Пайпер убивает его. Взъерошенная, сварливая утренняя Пайпер. Пайпер, заплутавшая в продуктовом магазине. Держащая в руках пылающую сковородку, плачущая перед ним в больнице, стонущая в подушку Пайпер. Каждое ее воплощение было ударом, пока он не поклялся, что лучше уж броситься за борт и погрузиться на дно гребаного ледяного океана, чем жить воспоминаниями и не иметь ее настоящей.

Но она поступила так, как было правильно для нее. Ведь так? Разве он не должен относиться к этому с уважением?

Относиться с уважением к тому, что женщина, которую он хотел взять в жены, уходит? Господи Иисусе. Возможно, он никогда больше не обнимет ее.

Начался мелкий дождь, но он не сделал ни малейшего движения, чтобы зайти внутрь и взять дождевик. Промокнуть насквозь и умереть от пневмонии казалось отличной идеей. Однако мгновение спустя Сандерс прошел мимо и передал Брендану дождевик. Просто чтобы чем-то занять руки, он надел его и засунул обе руки в карманы.

Что-то блестящее скользнуло между его пальцами.

Он вытащил находку – и там была улыбающаяся Пайпер. Ее фотография, о которой он не знал.

Она сделала селфи за его спиной, пока он держал ее на станции подзарядки. И ее глаза были сексуально-сонными и полными блаженства. Счастливая. Влюбленная.

Чувствуя себя так, словно ему по яремной вене саданул топор, разрубая пополам жилу, Брендан перевернул фотографию и увидел витиевато выведенное женской рукой послание.

Для твоей койки, капитан. Возвращайся ко мне целым и невредимым.

Я очень люблю тебя.

Пайпер.

У него перехватило дыхание.

Волна качнула шхуну, и он едва сумел заставить свои ноги компенсировать качку. Жизненная сила покинула его, потому что сердцу потребовалась вся энергия, чтобы так яростно биться. Он закрыл глаза и прижал фотографию к груди, его разум перебирал миллион воспоминаний о Пайпер, чтобы найти то, на котором она стоит в дверном проеме. Когда он видел ее в последний раз.

Пожалуйста, не сомневайся во мне, Брендан. Только не ты. Верь мне. Хорошо?