Что случилось этим летом

Но разве он не сделал именно это, уйдя?

Он оставил ее. После того как снова и снова требовал, чтобы она сделала прыжок в неизвестность, он ушел и разрушил ее хрупкое доверие. Ради бога, сколько она пробыла в городе? Пять недель? Чего он хотел от нее?

Всего. Он захотел всего – и это было несправедливо.

Она сохранила несколько страховочных схем. Ну и хорошо. Как любящий мужчина, он должен был это приветствовать. Безопасность Пайпер. Что, черт возьми, он сделал вместо этого?

Наказал ее за это.

Неудивительно, что она не появилась на пристани. Он не заслужил увидеть ее там, не говоря уже о том, чтобы стоять и молиться, чтобы она появилась, умоляя бога сделать так, чтобы она пришла. Теперь он прекрасно понимал, что ей и не следовало приходить.

И теперь, когда было слишком поздно, очевидное решение удержать, удостоиться ее обрушилось на него, как метеор. Ей не нужно от всего отказываться. Он достаточно ее любит, чтобы найти решение. Вот что он сделает. Нет таких неудобств или препятствий, с которыми он не справится, если это будет означать, что она останется в его жизни, так что он, черт возьми, справится с ними. Он приспособится, как это сделала Пайпер.

– Я ошибся, – прохрипел он, и словно колючая проволока обвилась и туго натянулась вокруг его сердца. – Господи, я совершил гребаную ошибку.

Но если у него есть шанс все исправить, он вцепится в эту надежду.

Иначе он сойдет с ума.

Брендан резко развернулся и побежал к рулевой рубке, но обнаружил, что Фокс с обеспокоенным видом говорит по радио с береговой охраной.

– Что случилось?

Фокс закончил передачу и вернул рацию на место.

– Ничего страшного. Они просто советуют нам скорректировать маршрут на юг. Примерно в шести милях впереди загорелась буровая установка, видимость плохая, но это задержит нас всего на два часа.

Два часа.

Брендан проверил время. Было четыре пополудни. Первоначально они должны были вернуться в шесть тридцать. Но теперь, к тому времени, когда шхуну разгрузят и рыбу отвезут на рынок, он, черт возьми, только часов в десять-одиннадцать доберется до «Кросса и дочерей».

Теперь вдобавок к своему непростительному промаху он собирался нарушить собственное обещание присутствовать на торжественном открытии.

Беспомощность сдавила Брендану горло. Он посмотрел на фотографию Пайпер, которую все еще держал в руках, как будто пытаясь связаться с ней.

Прости, что я подвел тебя, детка.

Просто дай мне еще один шанс.

* * *

Сообщение появилось на экране в ту же секунду, как они вошли в гавань.

Я иду. У меня была чрезвычайная ситуация. Дождись меня. Я люблю тебя.

От этих слов Брендан чуть не упал на колени. Она пыталась прийти? Она хотела проводить его?

О боже. Какая чрезвычайная ситуация? Она причинила себе боль или нуждалась в нем?

Если это так, если он ушел, когда она была в беде, он никогда не оправится.

После этого у него зазвенело в ушах, и он не видел ничего, кроме собственных ног, стучащих по тротуару.

Когда Брендан и Фокс в одиннадцать часов ворвались в «Кросс и дочери», там было полно народу. На оглушительных децибелах звучало «Лето в городе», навстречу Брендану двигалась толпа с напитками. На мгновение гордость за Пайпер и Ханну, за то, чего они достигли, затмила все остальное. Но быстро вернулось сильное желание увидеть свою девушку.

За барной стойкой ее не оказалось.

Там была лишь Ханна, явно взволнованная, открывавшая бутылки с пивом так быстро, как только могла. Она распихивала наличные по карманам и пыталась дать сдачу, швыряла купюры через стойку и бежала к следующему клиенту.

– Господи. Пойду помогу ей, – сказал Фокс, уже проталкиваясь сквозь толпу.

Где Пайпер?

Нахмурившись, Брендан двинулся вслед за другом, рассеянно кивая местным, которые окликали – или, скорее, невнятно произносили – его имя. Сначала он пошел на танцпол, зная, что это самое вероятное место, где можно было найти Пайпер, но и это не помогло. Она бы не стала оставлять сестру в беде за стойкой бара. И вообще, она должна была быть барменшей. Ханна была диджеем.

В его животе начала открываться дыра, в которую хлынула кислота, но он старался сохранять спокойствие.

Может быть, она просто отлучилась в туалет.

Нет, там ее тоже не было. Дама на выходе подтвердила, что кабинки пусты.

Паника пробежала по спине Брендана, когда он пробирался к бару. Выражение лица Фокса остановило его как вкопанного еще до того, как он успел туда добраться.

– Где она? – крикнул Брендан, перекрывая шум. Взгляд Ханны метнулся к нему, а затем так же быстро отпрянул.

Она обслуживала очередного клиента, и он увидел, что ее руки дрожат; это привело его в ужас. Он был готов взорваться. Он собирался разнести это место голыми руками, если кто-нибудь прямо сейчас, черт возьми, не предъявит его девушку.

– Ханна. Где твоя сестра?

Младшая Беллинджер замерла, переводя дыхание.

– Вернулась в Лос-Анджелес. На вечеринку Кирби. И, наверное… там и останется. – Она покачала головой. – Она не вернется.