Что случилось этим летом

– Хорошо, я буду осторожнее, – сказала Пайпер.

Если сестра права, почему она будто нарочно выбирает паршивых овец? Ее пугает идея хороших отношений? Потому что она считает, что не сможет их построить? Это было не только возможно, но и вероятно. Тем не менее отнести Брендана к категории «паршивых овец» было довольно затруднительно.

– Из тех парней никто не извинялся. И они определенно были не из тех, кто станет тосковать по умершей жене. Возможно, мне просто интересно узнать больше именно о Брендане. В Лос-Анджелесе люди другие.

– Это верно.

– У нас был настоящий разговор без сексуального подтекста. Ни один из нас ни разу не проверил своего телефона. Это было чертовски странно. Наверное, я просто… очарована.

– Что ж, будь осторожна. – Прикусив кончик языка, Ханна принялась складывать самолетик из барной салфетки. – Или оттянись с Фоксом. Держу пари, это будет куда проще.

Пайпер не могла даже припомнить лицо этого парня. Только тот факт, что она оценила его как нечто привлекательное.

А вот лицо Брендана... Она могла вспомнить гусиные лапки, веером расходящиеся в уголках глаз. Серебряные крапинки, усеивающие зелень радужек. Большие обветренные руки и широкие плечи.

Она встряхнулась. Они вчера обедали вместе. Конечно, она все это помнила.

Ты хоть помнишь голос Адриана?

– Думаю, может быть, я просто побуду одна в этой поездке, – пробормотала Пайпер.

Через два часа они побрели по тротуару домой. Младшую сестру давно пора было уложить спать. Хотя было всего четыре часа дня, но кому какое дело?

Переходя улицу, на которой стоял их дом, Пайпер замедлила шаг. Похоже, у них был посетитель. Щуплый старичок с набором инструментов и солнечной улыбкой.

– Мэм.

– Эм, здравствуйте. – Пайпер подтолкнула Ханну, призывая ее к бдительности, и кивнула мужчине. Если подумать, у них уже начинало входить в привычку, вернувшись домой, встретить у своей двери местного жителя. – Привет. Чем могу помочь?

– Вообще-то я здесь, чтобы помочь вам. – Свободной рукой он вытащил листок бумаги из кармана рубашки. – Я владелец строительного магазина на Вест-Пасифик. Там сейчас заправляют мои сыновья, но у них маленькие дети, так что они приходят только поздним утром. Я сегодня открывал магазин и увидел, что на двери приклеена записка.

Он протянул Пайпер листок. Она-то тут при чем? Мысленно пожав плечами, она взяла записку и с нарастающим комом в горле прочла четыре строчки, выведенные грубоватым почерком.

БАР «БЕЗЫМЯННЫЙ». КВАРТИРА НА ВЕРХНЕМ ЭТАЖЕ. ПАЙПЕР БЕЛЛИНДЖЕР. ЕЙ НУЖНА МЯГКАЯ ПРОКЛАДКА НА ДНО ВЕРХНЕЙ КОЙКИ. ОНА УДАРЯЕТСЯ ГОЛОВОЙ.

КАПИТАН ТАГГАРТ

– О боже, – выдохнула она, обмахиваясь запиской. Я что, левитирую?

Она решила только дружить с морским капитаном. Это определенно не помогало унять ее довольно раздражающее влечение к нему.

– Он оставил в уплату немного наличных, – сообщил мужчина, похлопывая ее по руке. – Боюсь, когда мы войдем, вам придется помочь мне подняться по лестнице. Когда мне исполнилось семьдесят, мои ноги решили, что с них достаточно, но остальная часть меня все еще жива.

– Конечно. Разумеется. Позвольте мне взять инструменты. – Благодарная за то, что хоть что-то отвлекло ее от поступка Брендана, Пайпер забрала пыльную коробку. – Эм. Ханна?

– Что? – моргнули в ответ осоловевшие глаза. – Ой.

Зевая, Ханна пьяно привалилась к стене здания, чтобы Пайпер могла свободно отпереть дверь. Они вошли внутрь и до смешного медленно двинулись к лестнице. Пайпер подхватила старика под руку, и они вслед за пошатывающейся Ханной побрели к квартире.

– Кстати, я Пайпер. Девушка из записки.

– Наверное, мне следовало проверить. У моей жены возникли бы некоторые вопросы, если бы я позволил какой-то незнакомке провожать меня до квартиры.

Она засмеялась, помогая ему подняться на пятую и шестую ступеньки, их шаги были медленными и уверенными.

– Я Эйб. Я видел, как вы вчера прогуливались по гавани. Обычно я сижу возле морского музея и читаю газету.

– Точно. Вот почему ваше лицо мне знакомо.

Кажется, он был рад, что она его вспомнила.

– Раньше я каждый день читал газету на улице, но подниматься по лестнице на крыльцо становится все труднее. Теперь я могу это делать только по средам и четвергам. В эти дни у моей дочери выходные в супермаркете. Она подводит меня и помогает взобраться на крыльцо, чтобы я мог посидеть в тени. В остальные дни я сижу на лужайке и молюсь, чтобы солнце было не слишком ярким.

Поддерживая Эйба, Пайпер открыла дверь квартиры.

Как только они оказались внутри, она сунула Ханне в руки бутылку воды и указала на койку.

– Вот. Возможно, вы уже сможете разглядеть очертания моей головы на этих досках.

Эйб кивнул и очень медленно присел на корточки, чтобы открыть свой ящик с инструментами.

– Теперь, когда мы на свету, я вижу синяк, с которым ты щеголяешь. Ничего, мы это исправим.

Эйб принялся прибивать пенопласт с эффектом памяти к верхней койке, а Пайпер пыталась избежать дразнящих тычков Ханны.

– Брендану не нравится, когда Пайпер бо-бо. Брендан все поправит.