Что такое Багинот

Фиолетовая дама, будто с самого начала ожидала только такой исход беседы, заговорщицки оглянулась по сторонам, привстала и приложила алые губы к самому уху героя вечера и дня.

– Встречаемся в конюшне. Там никто не сможет нам помешать… мой дикий северный зверь…

И не дожидаясь ответа, коброй выскользнула из-за стола и была такова, только через гам и звон посуды чудом долетел до него зазывный шепот:

– Торопись…

Ворота конской обители были чуть приоткрыты. Где-то в глубине горел тусклый желтый фонарь. Конюхи, их подручные и прочие труженики скребка и лопаты отсутствовали – или по счастливому стечению обстоятельств, или роковая брюнетка и впрямь хорошо подготовилась к запланированной деловой встрече.

Все еще слегка озадаченно покачивая патлатой рыжей головой и хмыкая в ответ своим мыслям, юный отряг вчетверо увеличил ширину прохода – тяжелые ржавые петли тоже весьма удачно даже не скрипнули – и боком протиснулся в образовавшийся проем.

– Эй, ты где? – в полголоса позвал он и вопросительно зашарил глазами по длинному ряду добротных стойл, уходящих во тьму.

Несколько мгновений лишь тихое пофыркивание лошадей над низенькими дверцами стойл было ему ответом, и он уже начал было подумывать, что не все инструкции надо бы воспринимать так буквально… Как вдруг темнота за фонарем ожила.

– Я здесь, мой повелитель… мой отряжский буйвол… мой северный гигант…

Брюнетка, имени которой Олаф за весь вечер даже не узнал, плавно выступила в круг тусклого янтарного света и текучим движением руки освободила упрятанные в серебряную сетку волосы. Низкий грудной голос, казалось бы, негромкий, заполнил неожиданно всё пространство, притягивая, маня, обволакивая, лишая воли и разума.

– Иди же ко мне… иди… иди… иди…

– Извините-извините, дамочка. Только после меня.

– Что?!..

– Я говорю, милочка, выйди на пять-десять-пятнадцать минут, подожди снаружи… а у меня к его конунгскому величеству есть тайный деловой разговор… секретной важности…

Олаф, будто очнувшись от чар, вздрогнул и затряс головой.

– И у тебя… тоже?

Перед недоверчиво ухмыляющимся ликом северянина гордо предстал министр финансов.

Он был пьян.

– Что значит – «тоже»? Это что еще за «тоже»?! Я не знаю, какие у тебя к ней дела, а у меня к тебе – государственные! Конфети… конфифи… кондефи… кондици… Конь-фидель-цианные!.. Поэтому, лапочка, соизвольте покинуть… э-э-э-э… данное помещение!

– А если я откажусь? – зловеще прищурилась дама в адрес невесть откуда взявшегося конкурента.

– Я буду кричать, – убежденно заявил министр.

– Пять минут – и чтобы духу твоего сивушного тут не было, алкаш! – брюнетка фыркнула как разъяренная кошка, развернулась в вихре складок и оборок, и вылетела в ночь.

Главный кошелек державы времени зря терять не стал.

– Послушай, Олаф… ничего, что я тебя так… без «вашего величества»?.. А то и без того целыми днями что ни слово – то «вашвеличество, вашвеличество, вашвеличество»… Как будто его предок был первым человеком на Белом Свете! А не собирал пошлину с торговцев на базаре вместе с моим сто тринадцать лет назад!.. Павлин расфуфыренный… Заносчивый индюк…

Других кандидатов в заносчивые павлины и расфуфыренные индюки, кроме миляги Августа, в контексте данной парадигмы на ум отрягу не пришло, и он позволил себе усомниться в нелестной оценке багинотского монарха.

– А мне кажется, он у вас ничего парень?..

– Ха! – горько выплюнул министр. – Лицемер! Популист! Проныра! Выскочка!.. Терпеть не могу… Ух-х-х-х… я бы его…

– Бывает, – дипломатично посочувствовал отряг. – Но от меня-то тебе чего надо? Его корону? Его голову? Так это ты не на того натк…

– Что ты, что ты!.. – едва не протрезвел и с неподдельным ужасом замахал руками министр. – Ни в коем разе!!! Ни-ни!!! Ни в жисть!!!.. Не губите, да не губимы будете, как сказал Бруно Багинотский!

– А чего тогда тебе?..

– Видишь ли, мил человек Олаф… – с хмельною хитрецой потупил косые очи финансист. – Моим приходом сюда и тайной, которую я хочу тебе раскрыть, я убью одним стулом двух зайцев… или как там говорил Шарлемань Семнадцатый. Я насолю этому… парвене… – раз… и помогу людям, чьи героические усилия по спасению нашего королевства… спасут наше королевство… не побоюсь этого слова… два.

– О чем это ты? – всё еще не очень понимая, к чему клонит лукавый царедворец, но уже заинтригованный донельзя, конунг вопросительно склонил набок голову.

– О том, что… – министр оглянулся, нетрезво нахмурился, встретился взглядом с лошадью, поднес палец к губам и сурово прошипел ей так, что если бы не шум попойки, слышно было бы, наверное, в самом «Бруно»: – Тс-с-с-с-с-с-с-с-с-с!!!

– Сам тс-с-с, – резонно посоветовал Олаф и нетерпеливо замахал рукой. – К делу давай ближе, южанин, к делу!

– А мы уже там, – ухмыльнувшись, с готовностью сообщил министр. – Дело в том, что когда вы днем торговались с Августом, не показалось ли вам, что он подозрительно быстро уступил?

– А по-моему, это Иван…