Что такое Багинот

– Ха! Да если бы нашего игрушечного королька не устраивала сумма, он бы просидел, торгуясь, пока эта тварь не пролезла бы вместе со своим туманом в двери и не сожрала бы его с потрохами и мошной!

– Да? – насторожился отряг.

– Да! – довольно подтвердил зам короля по финансам и, не дожидаясь нового вопроса от гостя, энергичным шепотом продолжил: – Так вот, разгадка такой неслыханной щедрости в том, что монета, которой он собирается вам заплатить, неполная!

– Надкусанная, что ли? – вытаращил глаза Олаф.

Министр фыркнул.

– Всё равно, что да. Дела в последнее время в королевстве не шли на лад, золотовалютный резерв король профукал на развлечения и прожекты, и на тайном совете государства мы приняли решение… вернее, он принял, а нас не спросили… что доля золота в багинотском кронере будет теперь… будет теперь… Скажем так, в морской воде золота теперь больше. И за границей королевства на один золотой багинотский кронер можно купить разве что ведро картошки. Да и то только в урожайный год. И исключительно из-за ведра.

– Хель и преисподняя!!!.. – отряг выдохнул, пораженный неслыханным коварством внешне такого обходительного и предупредительного правителя, и рука его потянулась к самому большому топору. – Это же… это же…

Юноша яростно порылся в своем словарном запасе, обнаружил самое страшное обвинение после трусости и гневно выпалил его в лицо министру:

– Это же мошенничество!!!.. Южанин, говори, что тебе надо: его корону или его голову?

– Нет-нет, что ты, ничего подобного! Я просто хочу, чтобы ты запомнил: когда придет время расплаты… если оно вообще придет, но не будем о неприятном… ты откажись от денег и попроси взамен сокровище Багинота.

– Что?.. – пальцы на рукоятке топора разжались. – Сокровище Багинота? А что это?..

– Это – самое дорогое, что есть в королевстве!.. – воровато подмигнул ему багинотский главбух и нетвердо попятился. – Проси, не уступай!

– Но что это за…

– Тс-с-с-с-с!.. Тайна! Никому ни полслова, ни четверть слова, ни семь шестнадцатых слов!.. Я доверил ее только тебе! Если хоть кто-то узнает о нашем разговоре, моя голова через четыре часа будет украшать арку Приветствия на перевале Молчальника! Так что – тс-с-с-с!!! Поклянись, что не проболтаешься ни одной живой душе! И неживой тоже!

– Клянусь Мьёлниром, – сурово и торжественно сдвинул брови отряг.

– А это еще что за типчик? – округлил глаза министр, но тут же по виду собеседника понял, что сказал что-то, что может привести к украшению арки Приветствия его головой и заодно прочими частями тела гораздо скорее, чем через четыре часа.

– Ладно-ладно, ваше северное величество, я понял, я всё понял, это кто-то очень важный и серьезный… – затараторил он. – Очень хорошая клятва… просто замечательная… крепкая… как скалы Багинота… Держи мою руку.

Свидетеля, который мог бы разбить их рукопожатие в знак вступления договора в силу, не оказалось, и финансист выполнил эту задачу сам, с пьяных глаз промахнувшись несколько раз – то по локтю, то по предплечью, то по запястью – и тихо порадовавшись при этом, что это промахнулся он, а не громадный отряг.

– И запомни: никого не слушай и проси у этого облезлого хорька сокровище Багинота, тебе говорю! – потирая изнеженную руку в пришибленных местах, снова и снова, как заведенный, повторял министр. – Не пожалеешь!..

– Но постой, я же не один, – пришла вдруг в голову Олафу ранее затерявшаяся где-то мысль. – Я не могу просто так распоряжаться нашими общими деньгами, со мной мои…

– Никому, ни-ни, я сказал!.. Тс-с-с-с…

Багинотец снова приложил палец к задрожавшим губам, втянул лысую голову в плечи и виновато заоглядывался.

– И так я выболтал больше, чем хотел… чем нужно было… Болтун… Презренный болтун… Дурак сентиментальный… Завистник… Подлец… Пропойца… Трепло… Предатель экономических интересов родины…

И осыпая себя ругательствами на чем Белый Свет стоит, финансист, нетрезво выписывая ногами на песке вензеля и хватаясь за дверцы стойл, торопливо направился к выходу.

– А… Э… стой, министр, как тебя… – спохватившись и ухватив за хвост ускользавшую до сих пор мысль, шепотом выкрикнул молодой конунг. – А эти… прожекты… на которые король потратил все деньги… они на сколько свечей-то хоть были? Нам бы таких десятка три, порт ночью освещать!..

Но старший счетовод Багинота, имени которого Олаф тоже узнать так и не успел, уже скрылся во тьме за приоткрытой створкой ворот. И в ту же секунду на смену ему вернулась кипящая от нетерпения, злости и страстей фиолетовая дама.

Хмурый Олаф, которому тяжесть не подлежащей разглашению страшной тайны давила на могутные плечи не хуже стада кобыл, встретил ее неласково.

– Ну а ты какой секрет принесла, женщина? Говори быстрей, и пойдем. Там пиво греется.

– Секрет?.. – не поняла и непроизвольно замедлила шаг брюнетка.

– Ты ж сама сказала, что у тебя есть тайна, которую…