Что такое Багинот

– Надо мчать за ними вдогонку, – решительно заявил лукоморец. – Допустить, чтобы они воспользовались книгой Агграндара, нельзя.

– Потеряем время, – возразил маг.

– Зато перехватим их! – пылко поддержал друга отряг, резко взмахнув громадным кулаком, будто иллюстрируя, что он собирается делать с перехваченными ренегадами.

– Ну, перехватим, – мрачно выдавил волшебник. – Но если пятеро наследников Выживших не соберутся на месте пробуждения в назначенный срок, это всё равно, что самим вытащить его в наш мир!

– Но если мы продолжим их собирать, то ренегаты прибудут на это место первыми и без помех сделают всё, что им нужно!.. – Иванушка потерянно перевел взгляд с Адалета на Олафа.

– Запутались, как в сети… – уныло подытожил отряг.

– …Агграндара… – вздохнул Гуго.

– Влипли… – почесал в затылке и резюмировал царевич.

– Вляпались, – мрачно, но точно откорректировала терминологию Серафима.

Тяжелое молчание, вступившее в лигу с чернильной липкой тьмой, бетонным одеялом опустилось на отряд. Даже светильник мага, казалось, померк и сжался.

Это был тупик.

– Треклятый Агграндар… – вздохнул старик и тяжело поднялся на ноги, опираясь на оба посоха. – Что ты натворил, Юлик… Что ты натворил… чтобы ты перевернулся в гробу, которого у тебя нет… Чтоб ты со стола свалился, раздолбай несчастный… Был бы ты жив… так бы я тебя по кумполу треснул, так отходил… Дурнем ты при жизни был, дурнем и помер, да будет скала тебе пухом…

Выпалив очередную порцию наболевшего, старик, утомленно ступая по битому камню и осколкам посуды и мебели и угрюмо опустив голову, двинулся к дальнему концу пещеры.

Молодежь повскакивала с нагретых насиженных мест и поспешила было за ним, но вдруг Адалет остановился, развернулся, нашел суровым взглядом меж них Сеньку и протянул ей голубой посох.

– На. Возьми его.

Это был первый раз за очень долгий промежуток времени, когда царевна, кроме ошеломленно вытаращенных очей, не смогла ответить на вызов ничем.

– Держи, не бойся. Он к вам уже привык. И я с ним поговорил. Он будет себя хорошо вести.

– А…

– Вы с Масдаем немного измените маршрут, – не обращая внимания на неудавшийся спич царевны, продолжил Адалет. – Завернете в Шантонь. Найдете там их хваленые ВыШиМыШи. Хоть там нет ни одного стоящего чародея. Ни один из них не заработал настоящий посох мага, ребята, ни один! То, с чем они ходят – костыли!.. Но выбирать нам не приходится. Возьмете самого способного, компетентного и опытного. Отдадите посох ему. Он будет защищать вас.

– А ты?!..

– А я наложу старое доброе заклинание полета на что-нибудь удобное, с четырьмя ножками, подлокотниками и спинкой, и пущусь вдогонку за нашей семеркой. Они не должны попасть на место пробуждения раньше вас. Кроме того, Агграндар подарил нам месяц, необходимый на подготовку ритуала. Зная скромного пройдоху Юлиауса, я твердо могу быть уверен, что это – месяца полтора как минимум для обычного мага, и даже для круга из семерых.

– Но от кого нас защищать?!

Адалет задумался.

– Может, и не от кого, – медленно проговорил, в конце концов, он, и снова пошел, тяжело ступая, вдоль зазвеневшей под гулкими шагами пещеры.

Его подопечные, как ниточка за иголочкой, двинулись за ним.

– Но Агграндар написал, что для вызова Гаурдака достаточно пятерых магов. Это оставляет свободными двух. И если бы я был на месте Огмета, я бы не захотел рисковать тем, что вся пятерка наследников заявится на место воскресения до того, как у них всё будет готово.

– Да пусть хоть полсотни на нас нападут! – воинственно прищурился и оскалил зубы отряг.

Волшебник грустно усмехнулся.

– Если бы это были полсотни простых головорезов или даже наемников – я был бы спокоен, как море в безветрие. Но чтобы наследников Выживших стало на двое меньше, вполне достаточно и одного волшебника. Пока посох будет с вами, до Шантони он вас защитит. Я об этом позабочусь. Но дальше мой заряд кончится, и пользы от него – без мага – будет не больше, чем от простой палки. Поэтому, ребятки… давайте от прожектов перейдем к конструктивно-продуктивной деятельности.

– К чему?..

– К поискам выхода, Олаф. К поискам выхода. Там, где семеро дилетантов нашли его за полдня, один маг-хранитель должен найти его за пять минут.

Адалет переоценил свои возможности.

Чтобы отыскать использованный ренегатами выход, времени у него ушло в два раза больше.

– То-то я думал, чтО это старик Агграндар о себе вообразил под старость лет!..

Довольно потирая короткие ручки, волшебник с торжествующей улыбкой разглядывал свою потрепанную, но не побежденную персону в парадном зеркале.

– Ваше премудрие? – неуверенно заглянула в рамку голова багинотца. – Вы хотели искать выход? Нам пойти вперед по внешнему тоннелю? На… разведку?..

– Пойти? – театрально поднял брови домиком старик. – На разведку? Никуда не надо ходить, малый. Мы уже пришли.

– За этим зеркалом есть еще один ход?

Волшебник по-отечески усмехнулся и сделал широкий приглашающий жест свободной от посоха рукой.