Что такое «навсегда»

– Все хорошо, – автоматически ответила она. – Так всегда бывает перед окончанием проекта. То же самое было и с домами, и с квартирами. Неважно, это пятьдесят миллионных таунхаусов или всего один дом на продажу. В конце всегда все сходят с ума. Надо просто двигаться дальше, продолжать работу, даже если все идет ужасно. Я так и делаю. Хотя в такие дни, как сегодня, я чувствую, что это меня убьет.

– Мама, не говори так!

Она улыбнулась устало и печально, как всегда улыбалась в последнее время.

– Просто фигура речи, милая. Все хорошо.

Остаток дня я провела, составляя список гостей. Без пятнадцати пять облегченно откинулась на спинку стула, радуясь, что осталось всего четырнадцать минут и совсем скоро я смогу убежать домой, но тут произошло сразу два события. Зазвонил телефон, и буквально в тот же миг в офис вошла моя сестра.

– Офис продаж Уайлдфлауэр-Ридж, – сказала я в трубку, махнув рукой Кэролайн.

– Миз Куи-инш, пажа-алуста, эта Ра-афка, – ответил голос на другом конце провода. Нанятый мамой «художник» говорил с жутким акцентом и абсолютно нечленораздельно.

– Одну минуту, – я переключила его на маму и взглянула на Кэролайн, которая возвышалась над столом в выжидающей позе.

– Привет, что случилось?

Сестра набрала воздуха, чтобы ответить, но тут открылась дверь, и из кабинета выглянула мама.

– Это меня спрашивали на первой линии? – спросила она и тут увидела сестру. – Здравствуй, Кэролайн, ты когда приехала?

Сестра перевела взгляд на нее, потом снова на меня. Я не могла понять, что она задумала.

– Все готово, – сказала она с улыбкой.

На несколько секунд повисло молчание, мы с мамой пытались догадаться, о чем она. На телефоне мигала красная лампочка.

– Что готово? – удивилась мама.

Кэролайн выжидающе смотрела на нас. До меня наконец дошло:

– Домик на побережье. Он готов!

– Да! – Кэролайн три раза хлопнула в ладоши, словно мы играли в игру, и я угадала слово. – Все работы закончены, и он просто великолепен! Вам обязательно нужно его увидеть! Прямо сейчас!

– Сейчас? – Мама посмотрела на часы, затем на мигающий красный огонек телефона. – Но сегодня…

– Пятница, конец рабочего дня. Завтра выходные, – спокойно отозвалась сестра.

Она уже все обдумала.

– Я заправила машину и купила сэндвичи, так что мы можем не ужинать. Если выедем в ближайшие полчаса, еще успеем полюбоваться закатом!

Мама схватилась пальцами за край стола.

– Кэролайн, – тихо произнесла она, – я верю, что дом прекрасен. Но я не могу вырваться из города в эти выходные, у меня еще очень много работы.

Кэролайн не потребовалось много времени, чтобы осмыслить это.

– Ну, тогда хоть на один вечер. Ты можешь вернуться завтра утром.

– Утром у меня важная встреча, у нас очень плотный график. Я не могу все бросить.

Кэролайн опустила руки.

– Ты так говоришь уже три месяца.

– Лишь потому, что это правда. Просто сейчас не самое удачное время.

Мама опустила взгляд на телефон.

– Кто звонит?

– Ратка, – тихо отозвалась я.

– Нужно ответить. Наверное, что-то важное, – мама направилась к себе, но по дороге обернулась на Кэролайн, которая застыла на месте.

Меня захлестнуло острое чувство жалости к сестре. Я представила, как она несется сюда, покупает по дороге сэндвичи, как ей не терпится показать нам свое творение.

– Милая, – мама стояла в дверях кабинета, – я знаю, как много ты вложила в этот дом, и я очень ценю все, что ты сделала.

Честно говоря, я так не думала. Мы обе не ценили ее труд. Кэролайн больше месяца постоянно находилась в разъездах между домиком на пляже и своим собственным, периодически заезжая к нам, чтобы отчитаться, как идут дела. А мы были заняты собственными проблемами. Мы, конечно, старались показать, что нам интересно, но ни я, ни мама не были увлечены так, как сестра.

Теперь она стояла на пороге, кусая губы. Мы с Кэролайн с детства были очень разными и не всегда находили общий язык, но сейчас мне стало за нее обидно. За какие-то несколько недель она осуществила удивительное превращение, и ей так хотелось поделиться с нами, особенно с мамой.

– Мам, – сказала она, – тебе там очень понравится! Просто отвлекись от работы всего на десять часов, и поехали с нами, прошу тебя!

Мама вздохнула:

– Ну конечно, понравится. И я обязательно поеду. Только не сегодня, ладно?

– Прекрасно, – отозвалась Кэролайн таким тоном, что сразу стало ясно – ничего прекрасного она в этом не видит.

Она подошла к стулу возле окна и опустилась на него, закинув ногу на ногу. Мама все еще стояла в дверях, поглядывая то на сестру, то на мигающую красную лампочку.

– Наверное, я слишком тороплю события, – пожала плечами Кэролайн, – в конце концов, нам не обязательно нестись туда сегодня, ведь мы все равно поедем в следующее воскресенье.

– В воскресенье? – растерянно переспросила мама. – Почему в воскресенье?

Кэролайн медленно перевела на нее взгляд, и меня охватило дурное предчувствие.

– Мы же едем на побережье на следующей неделе, – быстро вставила я, глядя то на одну, то на другую, – верно? Восьмого?

Я ждала, что сестра согласится со мной, но она не проронила ни слова, а мама приподняла брови: