Что там, за поворотом?

— Отправляйся спать, — строго сказал папа. — Подъемы у нас будут ранние.

Витя поплелся на свою раскладушку.

«Как помочь Зое? — думал он. — И в чем помочь? Все перепуталось...»

Но надо было дочитать письмо. Странно, но дальше Зоя писала спокойно, как будто и не было первой части, этой полстранички, исписанной торопливо, вкривь и вкось. И Витя тоже успокоился.

А так папа очень веселый, — читал Витя. — Все шутит, смеется. И мы много путешествуем. Папа сказал, что жизнь коротка и надо спешить. Спешить увидеть как можно больше. Вот мы и спешим: уже были в Сочи, в Новом Афоне на знаменитом курорте. Витя, какая там красота! На завтра уже куплены билеты в Сухуми, в обезьяний питомник. И я уже тебе писала, что собираемся в Красную Поляну. Ничего, Витя, все наладится, все будет хорошо. Правда? Пиши мне. Жду.

Зоя.

Витя лежал на своей раскладушке и смотрел в темноту. Уже давно все спали. Слабые тени таинственно пробегали по потолку. За стеклами террасы ветер шумел деревьями, сквозь ветки виднелись звезды в темном небе, и казалось, что они совсем близко, запутались в ночных влажных ветках.

«Нет, это несправедливо! — думал Витя. — Зоя путешествует, видит всякие интересные, необыкновенные места. И другие ребята путешествуют... А я... в деревне Жемчужина. Конечно, здесь прилично. И река, и пляж. Вовка — хороший товарищ. Но ведь на одном месте. Целый месяц на одном месте! А что, если...» — Витя даже сел в раскладушке, и она заскрипела.

— Ты что там возишься? — сонно спросила мама из комнаты.

Витя промолчал.

«Ведь можно и здесь придумать какое-нибудь путешествие. Взять рюкзаки. Только куда? Вовка! Вот кто знает! Он же местный. Придумаем путешествие! Завтра с Вовкой все решим. Завтра!» — И, подумав так, Витя уснул.

Засыпая, он слышал, как где-то близко проехала машина. Полаяли немного Альт и Сильва. Они так сдружились, что живут теперь в одной будке. Через какое-то время опять проехала машина, и лаяли собаки. А может быть, это уже снилось Вите.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ, подтверждающая известную истину, что все гениальное просто

Мальчики сидели за сараем в зарослях огромных лопухов.

Был здесь зеленый полумрак; где-то рядом дружелюбно переговаривались цыплята. Жужжал шмель. У Вовки сверкали глаза, и он говорил, захлебываясь от возбуждения:

— Чудак! Зачем рюкзаки? Мы путешествовать не пешком будем.

— А как? — шепотом спросил Витя.

— На лодке! По Птахе! И не по широкой, за плотиной. (Там неинтересно. Катера ходят, места обжитые. Мы ниже плотины пойдем. Где Птаха совсем узкая. — Вовка понизил голос. — По лесам петляет, где-то водопад там есть, на перекате. Тот край мало кому известен.

У Вити засосало под ложечкой.

— А где мы лодку возьмем? — спросил он.

— У дедушки Игната! — Вовка вскочил. — Он бакенщиком работает. Знаешь, какой дед мировой! Побежали к нему.

И мальчики припустились. За ними побежали, а потом обогнали Альт и Сильва. Собаки играли, кувыркались, были очень веселыми.

— И Альта возьмем! — крикнул на бегу Витя.

— Ага! И Сильву! Будут нас охранять.

— От кого? — Витя остановился.

— Мало ли от кого, — таинственно сказал Вовка.

— И долго мы будем путешествовать?

— Сколько захотим. Два дня или три.

— Вовка, а ночевать где?

— Где! Шалаш построим!

Витя погрустнел.

— Родители меня не пустят.

— Может, ты струсил? — Вовка ехидно прищурился.

— Да ты что! Я ж говорю: родители.

— Уговорим твоих родителей.

— Верно! Уговорим. — И Витя поверил в то, что они с Вовкой уговорят папу и маму. «Папа-то что, — подумал он. — Вот мама...» — Знаешь что, Вовка, — сказал Витя. — Мы им пока ничего говорить не будем. Все приготовим, а потом — здравствуйте, пожалуйста! — у нас и лодка, и всякое снаряжение. Им стыдно станет не пустить... — «Как же, стыдно», — тут же подумал он.

— Давай так, — беспечно сказал Вовка. — Меня мамка отпустит без звука. Ну, хороший я план придумал?

— Гениальный!

За деревней Птаха была перегорожена плотиной, и на ней стоял розовый дом электростанции. За плотиной река была плавная, широкая, там ходили катера — вверх, до соседнего районного центра Зайцево, а также в Дедлово. Рядом с дебаркадером, который еле заметно покачивался на волне, к самому берегу прижался домик на высоких сваях, в нем и жил бакенщик дедушка Игнат.

За дверью сторожки слышалось постукивание молотка. Вовка толкнул дверь, и она легко открылась.

— Можно?

— А чего же? Можно, — ответил спокойный густой голос.

Мальчики вошли в сторожку. Витя увидел спину человека, который склонился над столом и что-то делал там, постукивая.

— Здравствуйте, дедушка Игнат.