Что там, за поворотом?

Человек перестал стучать, повернулся к ребятам, и Витя увидел перед собой старика, как показалось ему, очень знакомого. Да, это был уже совсем старик, седой, с белой аккуратной бородою, а лицо загорелое, с резкими морщинами; из-под очков смотрели зоркие и внимательные глаза. Волосы у дедушки Игната были подвязаны белой лентой, чтобы не падали на лоб, не мешали работать, одет он был в парусиновые брюки и парусиновую рубаху, подпоясанную тонким ремешком, на ногах — мягкие сапоги. От всей фигуры дедушки Игната веяло спокойствием, уверенностью, мудростью, и Витя сразу проникся к нему доверием и уважением.

«На кого же он похож? — подумал Витя. — Вот на кого! На Льва Толстого. Портрет висит у нас в классе. Если бы не очки — полное сходство».

— Ну, здравствуйте, молодцы, — сказал дедушка Игнат. — Это кто ж с тобой, Владимир? Вроде не наш?

— Мой товарищ новый, Витька Сметанин, — объяснил Вовка. — Из города.

— На каникулы к нам, значит?

— На каникулы, — сказал Витя.

— Так, так. И какое же у вас ко мне дело?

— Нам, дедушка Игнат, лодка нужна.

— Лодка, значит. И куда же вы собрались?

Вовка стал объяснять, а Витя незаметно рассматривал комнату. На низком потолке трепетали солнечные блики от реки; в углу стояла кровать с тюфяком, набитым сеном; у окна стол и на нем — инструменты, баночки с красками, какие-то металлические штуки. Над кроватью пристроены две полки с книгами, а рядом висела карта Птахи с отметками красным карандашом. «Похожа на морскую карту Репы», — подумал Витя.

Много в сторожке было всякого речного инвентаря — весла, спасательные круги, части от мотора. У двери висела связка вяленой рыбы. И пахло здесь рыбой, дегтем, свежим сеном, сосновыми стружками. «Как здорово! Как необыкновенно!» — вновь подумал Витя.

— Что же, — сказал дедушка Игнат, выслушав Вовку. — Одобряю. Хорошее дело придумали. Надо знать свою землю. В доподлинности. — И он внимательно посмотрел на Витю. Витя смутился. — Идемте, лодку выберем.

Вовка подмигнул Вите: все, мол, в порядке!

За сторожкой на цепях болтались лодки. Все они были затоплены водой. Дедушка Игнат в раздумье постоял над ними, потом, ударив ногой одну из них, самую неказистую, сказал:

— Вот эта вам подойдет. Легкая на ходу. Ну-ка, вытащим!

Ведром вычерпали воду, выволокли лодку на берег, перевернули набок.

— Завтра можно и плыть? — спросил Витя.

Дедушка Игнат улыбнулся:

— Прыткий какой. В порядок привести ее надо: просушить, законопатить, просмолить, выкрасить. Вот вместе все и сделаем.

— Сейчас конопатить начнем? — спросил Вовка.

— Ой, нетерпеши! — засмеялся старик, и Витя увидел, что у него целы все зубы и что они крепкие и белые. — Недельку с ней поработаем. Высохнет, потом конопатить будем. И вообще...— Дедушка Игнат строго посмотрел на ребят. — Никогда спешить не надо. Народ-то не зря молвит: поспешишь, людей насмешишь. Вы, мил друзья, «Анну Каренину» читали?

— Не читали еще, — признались ребята.

— Верно, — сказал старик. — Малы еще Толстого читать. Ничего, подрастете — прочитаете. Так вот, мил друзья, есть в той книге слова, как надо жить. Вы небось не знаете, как надо жить-то?

— Не знаем, — вздохнул Витя.

— Во-во! — Дедушка Игнат засмеялся, довольный. — А совет там такой, такие слова: «Без поспешности и без отдыха». Мудро, а? — Он поднял кверху указательный палец. — Вот так и жить надо: не спеши, не суетись, но делай свое дело постоянно. И всего достигнешь. Значит, завтра приходите. Может, конопатить начнем. Научу вас этому делу.

Возвращались в деревню довольные, счастливые — будет лодка, будет путешествие.

— Дедушка Игнат знаешь какой! — говорил Вовка. — Самый старый житель деревни, все его знают. А он! Об чем хочешь расскажет: и как тут до революции жили, и какой помещик был лютый, и почему наша деревня Жемчужиной называется.

— Правда, Вовка, почему?

— А ты у дедушки Игната спроси.

Мальчики подходили к деревенской площади, где помещались правление колхоза, школа, почта и чуть в отдалении, на отшибе, стоял сельмаг. Впереди трусили, помахивая хвостами, Альт и Сильва. На площади шумела толпа, стоял милицейский мотоцикл с коляской.

— Что-то случилось, — сказал Вовка. — Побежали!

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ, в которой происходит ЧП и впервые появляется Матвей Иванович

Мальчики со всех ног бежали к деревенской площади, а навстречу им несся пацан лет десяти, поднимая клубы пыли, и вопил истошным голосом и с восторгом:

— Магазин обокрали! Магазин обокрали!

Крыльцо сельмага обступили люди, все возбужденно галдели, размахивали руками, а на крыльце стояла толстая растрепанная тетя Маня, заведующая сельмагом и она же продавщица. По круглым щекам тети Мани катились слезы, она их тут же размазывала и сквозь всхлипывания говорила, как горох сыпала:

— Прихожу — замок висит в целости. Стала отмыкать, а болт от перекладины и выпади. У меня сердце так и захолонуло. Руки дрожат, в ноги слабость ударила, вся обомлевши... Ну, вхожу... — И тетя Маня залилась слезами, не могла больше рассказывать.