Что там, за поворотом?

Витя пятился от реки, а удары в руках усиливались, стали непрерывными; Витя почувствовал, как неведомая упругая сила сопротивляется ему.

— Теперь сильно рвани! — заорал Вовка, и в свете костра лицо его с открытым ртом и выпученными глазами было хищным.

Витя рванул на себя удочку, леска зазвенела, что-то потянуло его к реке, а потом вдруг сопротивление прекратилось, и черное, похожее на торпеду тело перелетело через Витину голову. У самого костра в траве забилась, запрыгала большая рыба, показывая то черную спину, то белый живот.

— Налим! — ошеломленно крикнул Вовка и упал на рыбу. Он поднял ее, стукнул о землю, и рыба замерла.

— Оглушил. — Вовка вытер пот со лба.

А Витю трепала лихорадка. Первый раз в жизни он поймал рыбу, и этой рыбой оказался большой налим!

Катя рассматривала налима, осторожно трогала его пальцем, а Вовка сказал:

— Везучий ты. Килограмма полтора в нем. Пошли другие удочки смотреть.

Но на других удочках ничего не было.

— Ладно, оставим их. Рыбы — дуры. Сами попадутся, — чуть разочарованно сказал Вовка. — Давай ужин готовить.

— А я уже картошку испекла, — сказала Катя.

Никогда в жизни у Вити не было такого великолепного ужина. Ребята ели рассыпчатую, обжигающую пальцы картошку, которую вынимали из обуглившегося панциря, пили молоко, Катя нарезала крепкое сало («С красниной», — сказала она, показывая на толстую прослойку мяса); был еще зеленый лук и черный хлеб, который в Жемчужине пекут очень вкусным. Только раков попробовать не удалось — ни один из них не вылез на огонь из реки.

— Всегда вылезают, — сказал Вовка. — Видно, их здесь нет.

«Эх, Репы нет с нами! — подумал Витя и затосковал по своему другу. — Он, наверно, никогда не ужинал у костра. И Репа обязательно поймал бы какую-нибудь рыбу. Ведь он — морская душа».

Ребята сидели вокруг костра, ужинали, а за их спинами была мокрая ночь; там, в чуткой темноте, все время кричал филин:

«У-у! У-у!»

Высокое небо в редких звездах лежало над головой. Неожиданно Вите подумалось, что нет больше во всем свете никого, кроме них, этого костра, тихой Птахи...

Вот чудно! Катя будто угадала Витины мысли. Она сказала:

— Мальчишки! А что, если настанет утро, мы глянем, а кругом никого нету?

— Как это никого? — удивился Вовка.

— А так! Нету нашей Жемчужины. И других деревень. Нету городов. И ни одного человека! Только мы на всей земле.

— Дура ты, — сказал Вовка и зевнул.

— Сам глупый чурбан, — обиделась Катя.

А Витя-то знал, что Катя не дура. Ведь он так же подумал, как она. Себя же он дураком не считал. И вполне справедливо.

Мальчики еще несколько раз проверяли удочки, но рыба больше не хотела попадаться.

— Вздремнем, — предложил Вовка.

Катя подкинула в костер побольше хвороста; ребята завернулись в свои ватники.

Вите стало тепло, спокойно, не хотелось шевелиться. Он слышал, как дрова трещат в костре, ощущал щекой жар, и вдруг почувствовал, что в его руках трепещет удилище. «Налим! Второй налим!» — догадался Витя. Но удилище перестало рваться из его рук, он почему-то увидел росный луг, покрытый прозрачным туманом; по лугу, взявшись за руки, шли Зоя и Катя и о чем-то тихо разговаривали. Витя хотел подслушать, о чем они говорят, он думал, что обязательно о нем, но подслушать не мог. Потом внезапно стало темно и ничего не видно.

Витя открыл глаза. Рядом спал Вовка и слегка похрапывал. Костер жарко горел, перед ним сидела Катя, помешивала в углях палкой.

— Ты не спала?

— Нет, спала. Я недавно разбудилась. Ты погляди, как необычайно! — Глаза Кати сверкнули.

Витя поднялся, посмотрел кругом — и не поверил, что все это наяву. Невероятно! Может быть, продолжается сон?

Витя ничего не увидел. Все было в розовом плотном тумане. Как будто розовое молоко налито всюду — в воздухе и на земле. Только солнце огромным фиолетовым шаром просвечивало сбоку, а на нем четко, будто нарисованные, стояли стебельки травы, еле заметно покачивались. И все. Розовый туман, большое солнце, стебельки... И было тихо-тихо. Наступило утро.

— Словно в сказке, — прошептала Катя.

— Да, — прошептал Витя.

Проснулся Вовка, почесался, зевнул, сказал громко:

— Фу! Ногу отлежал. А туман-то!

И сказка исчезла.

Проверили удочки.

Опять ничего не попалось.

— Наверно, тут только и был один твой налим, — недовольно сказал Вовка.

Солнце поднялось выше. Туман стал редеть. Уже были видны луга, Птаха, спокойная, тихая, будто спала еще. Пели птицы.

Ребята собрались и пошли домой. Из деревни лениво брело стадо коров. Коровы взбивали легкую пыль, тихо помукивали; от них пахло теплом и навозом. Пастух щелкал бичом. И Витя подумал, удивляясь неожиданным мыслям: «Может быть, я еще много всего увижу в жизни. И другие страны, и моря, и горы до самых облаков. Но я навсегда запомню эту ночную рыбалку, Катю у костра, розовый туман, солнце на краю земли, теплое стадо коров, которое шло нам навстречу из Жемчужины».

Увидев налима, папа сказал:

— О!

— Нет слов! — сказала мама.

— То-то, — сказал Витя.

И все остались довольны.