Что-то кроме магии (СИ)

— Вас проводить, мисс Скитер?

«Вежливость на грани издевательства. Портрет Альбуса Дамблдора вновь кивает — кланяется на прощание. В чем-то прежний и нынешний директор теперь кажутся похожими...»

Снейп дождался, пока стихнут шаги на лестнице, уточнил у деревянного дублера каменной охранницы, что журналистка покинула башню — и лишь тогда облегченно выдохнул.

— Наичистейшие традиции, великий Салазар... узнаю риторику Волдеморта, — проворчал Дамблдор. — Вы хорошо держались для первого в жизни интервью. Или не первое?

— Первое... — Северус устало потер ладонями лицо. — Уф-ф, легче выдержать легилименцию Темного Лорда, чем это. По крайней мере, его не интересует мое хобби.

— С Флетчером встретились?

— Да. Все получилось. Надеюсь, ему хватит недели, чтобы убедить орденцев.

* * *

Команда во главе с Квирреллом работала методично и успешно. Он и Шейфик на основе нескольких планов Хогвартса, сделанных в разные века, составили единую карту подземной части замка и теперь вносили коррективы, исследуя ее в компании Барона и Пивза. Попутно Алан под руководством Квиринуса устанавливал на карте магические сигнальные метки. Сам Квиринус не забывал пользоваться колдокамерой, вынося из тоннелей снимки изумительной каменной резьбы, все еще сохранившейся даже там, где постоянно ходили тролли.

Без стычек не обходилось; отбивались и от троллей, и от инферналов, с неизменным упорством продолжавших лезть на верхние уровни подземелья. Почему-то особенно их притягивала Тайная комната.

Северус проверил все девять печатей, которые они с Дамбдлором в начале весны наложили на двери. Часть горела по-прежнему ярко, но некоторые уже едва мерцали, истощив магический заряд.

— Вы можете сказать, насколько быстро они гаснут? — спросил он у Барона. После отчета Шейфика они с призраком спустились к Тайной комнате.

— Угасание началось после смерти Дамблдора. Поначалу шло медленно, но с каждым днем все быстрее. Северус, печати не продержатся и до конца лета.

— Надо брать старика, выволакивать из картины и тащить сюда... — Снейп достал волшебную палочку, прикидывая, какую из печатей обновлять первой. К счастью, допрос, устроенный Ритой Скитер, вымотал его меньше, чем он опасался, нашлись силы для сосредоточенной, кропотливой работы волшебника. — Но едва ли мы сможем повторить для Дамблдора то, что сделали для Морганы. Попробуем позвать кого-то из деканов?

— Лишь бы только они оказались в замке в нужный момент.

***

После ночной погони за Поттером на глаза Волдеморту лучше было не показываться. Непонятно, каким образом, но идея с двойниками сработала, мальчишка благополучно скрылся.

Если у Ордена, по словам Дамблдора, имелось два лидера, то у Пожирателей им мнил себя каждый, и потому неразбериха началась почти сразу же, едва в небе показались семь Поттеров вместо одного. Снейп как мог изображал охотничий азарт, его заклинания одно за другим улетали в пустое пространство. Кто-то из летящих рядом уже проорал ему что-то насчет косорукости, вырываясь на своей метле вперед и догоняя двух беглецов — Люпина и Гарри... Настоящего или фальшивого?

— Сектумсемпра!

Он промахнулся.

Случайная мошка. Короткая судорога. Внезапный взбрык метлы. Да мало ли причин может быть для того, чтобы оправдать... Нет. Не мошка, не судорога. Простой и глупый промах, из-за которого рука напарника-преследователя осталась невредимой, а человек, летящий рядом с Люпином, вдруг дернул головой и опасно качнулся вперед. Люпин поддержал его, подлетели остальные, они скрылись, а Северус, машинально продолжая бесполезную погоню, все пытался разглядеть, куда угодило заклинание, обмирая при мысли, что, возможно, он убил Гарри Поттера.

Утром, за завтраком, Минерва МакГонагалл выглядела еще бледнее и суровее, чем обычно. Когда все расходились, она улучила момент и, проходя мимо Снейпа, процедила: «Подлец».

— Профессор МакГонагалл, прошу вас следовать за мной.

Декан Гриффиндора смерила его ненавидящим взглядом, но промолчала и пошла вместе с ним к лестнице, ведущей в слизеринские подземелья.

— Собираетесь замуровать меня заживо? — холодно усмехнулась она.

Северус, идущий впереди, резко обернулся:

— Значит, он жив?

— Кто жив? О ком вы?

— О том, из-за кого вы только что назвали меня подлецом, — Снейп говорил быстро и тихо. — Минерва, вы член Ордена Феникса и не можете не знать, что случилось прошлой ночью. И если я всего лишь «подлец», а не опять «убийца», значит мое заклинание не убило его.

— Вы ранили его, отрезали ему ухо! — ее переполняла ярость. — Как еще я должна была вас назвать? Героем?!

— Ну, ухо не голова, — пробормотал Снейп, которого это известие более или менее примирило с промахом в погоне.

— Для Джорджа Уизли это послужит несомненным утешением, — ядовито прокомментировала Минерва.

Северус подумал, что вся эта история с поддельными Поттерами, чужими ушами и нелепыми диалогами слишком уж похожа на злой анекдот. Пора сменить тему, пока он не рассмеялся в лицо ничего не понимающей женщине.

— В подземельях действительно надо кое-кого замуровать, но не вас, Минерва. Идемте, я все объясню по дороге.