Что-то не так в городе Идеал

Вайолет придвинула к его банке свою, чтобы света стало чуть больше, и тогда увидела, что на крышке её банки тоже есть надпись: М-с Шарлотта Коттс. Оконч. 24 мар. 06. Посл. пополн. 24 мар. 17.

Вайолет ахнула.

– Я уже слышала это имя, – прошептала она. – Шарлотта Коттс в Идеале. Она из маминого книжного клуба.

– Дальше, – скомандовал Мальчик.

Он поставил свою банку и двинулся к дальнему концу комнаты. Остановился у отдельной секции полок; банки на ней отличались от других. Они были наполнены лишь частично, цветной газ ярко светился и двигался внутри банок, пожалуй, даже быстро. Сочетания цветов можно было назвать красивыми. Мальчик взял в руки одну банку и прочитал надпись: М-р Джим Джойнерс. Не оконч. Посл. сеанс 14 июня 06. НДКЗ.

– Знаю его, – проговорил Мальчик дрожащим голосом. – Он живёт в Ничейной земле.

Он торопливо поставил банку и взял другую. М-р Реймонд Сплинтерс. Не оконч. Посл. сеанс 1 авг. 06. НДКЗ.

– Этого тоже знаю.

Вайолет уже тянулась к следующей банке, но её испугал новый звук. Шаги в библиотеке. И они приближались.

Вайолет и Мальчик бросились в укрытие. На нижней полке у ног Вайолет банок было не так много, поэтому она присела, заползла на полку и прижалась спиной к стене. Она чуть не перевернула одну из банок, но успела удержать её. И тут открылась дверь и зажёгся свет. Вайолет затаила дыхание, неловко опёршись на дрожащую руку.

Шаги приближались и затихли перед её убежищем. В считанных миллиметрах от места, где она сидела, скорчившись на коленках, остановилась пара больших коричневых лакированных ботинок.

– А, Вайолет Браун, – неожиданно проговорил Джордж Арчер. – Я надеюсь, ты хорошо себя вела.

Её сердце остановилось. Она в ужасе ждала, чтó будет дальше, но Джорджа Арчера, по-видимому, заинтересовало что-то на полке у неё над головой.

– Проклятый Дозорный! – выкрикнул Джордж. – По-прежнему недостаточно. Я что, всё сам должен делать?

Зазвенело стекло, затем Джордж развернулся на каблуках и зашагал в противоположный конец комнаты, откуда он появился чуть раньше. Свет погас, и комнату вновь поглотил мрак.

– Он смотрел на эту банку! – крикнул Мальчик, выскакивая из своего укрытия.

Он подбежал к тому месту, где только что стоял Арчер. Вайолет, дрожа, выбралась наружу и встала рядом с Мальчиком. Тот взял с полки банку, примерно на четверть наполненную ярким газом, который носился за стеклом со скоростью молнии. Не говоря ни слова, Мальчик протянул банку Вайолет. Она уставилась на новенький блестящий ярлык на крышке. Мисс Вайолет Браун. В обр.

У Вайолет подогнулись колени. Она вернула банку Мальчику и осела на пол.

– Что это? – её била дрожь. – Почему на бирке моё имя?

– Не знаю, Вайолет, – прошептал Мальчик и опустился с ней рядом. – Но мы узнаем. Я тебе обещаю.

Глава 16. Предупреждение

– Мальчик, что происходит? – не то проговорила, не то прошептала Вайолет.

Они сидели рядышком в темноте, слишком потрясённые, чтобы разговаривать. Мальчик не ответил.

– Я имею в виду – что это такое в банках? – пробормотала Вайолет, обращаясь скорее к себе самой.

– Вайолет, я не знаю, – сказал Мальчик, качая головой. – Ты вроде говорила, что Бунгало брал твои очки?

– Он положил их в устройство, и раздался хлюпающий звук, – Вайолет слабо кивнула. – Такой же звук, как тот, что мы слышали здесь несколько минут назад.

– Значит, всё как-то связано: Дозорные, очки и эти банки… И Арчеры, – добавил Мальчик почти шёпотом.

Вайолет не ответила, погрузившись в раздумья. Зловещее свечение в банках было под стать её мрачному настроению.

– Вайолет, но им все верят! – взорвался Мальчик. – Здесь Арчеров любят, даже улицы их именами назвали. Я никогда их всерьёз не подозревал. От них, конечно, веяло какой-то жутью, но я всё равно винил только Дозорных. Может быть, они действуют заодно?

– Я уверена, Арчеры захватили моего отца, – Вайолет повела плечами.

– Идём, – предложил Мальчик после паузы. – Мы ничего не добьёмся, сидя здесь.

Вайолет заколебалась. У неё убавилось энтузиазма после того, как она увидела на банке своё имя.

– А может, ты прав, соваться в это дело слишком опасно?

– Но нельзя же оставлять всё как есть, – возразил Мальчик. – Нужно проследить за Джорджем. Возможно, он приведёт нас к твоему отцу. Тогда вы снова будете вместе и сможете бежать из Идеала.

– А как же ты? Куда отправишься ты?

– Со мной всё будет хорошо.

Мальчик улыбался, но глаза его оставались серьёзными.

Вайолет кивнула. Она верила ему. Он успел стать едва ли не лучшим её другом, и она нуждалась в его поддержке, поскольку сама уже не ощущала прежней решимости.

* * *

Джордж скрылся за дверью в дальнем конце комнаты, но теперь Вайолет и Мальчик в недоумении стояли перед кирпичной стеной.

– Тупик, – констатировал изумлённый Мальчик.

– Я определённо слышала, когда он уходил, как дверь захлопнулась, – заявила Вайолет.

– Я тоже, – подтвердил Мальчик.