Что-то похожее на лето (ЛП)

— Пора познакомиться с семьй, — усмехнулся Бен. — И с расширенной

версией тоже.

— Отлично, — произнс Тим, постаравшись улыбнуться.

Они стояли на месте, разглядывая друг друга, пока Бена не позвали обратно в

столовую. Тим пошл следом и вскоре поддался атаке множества приветствий,

рукопожатий и даже объятий от некоторых пожилых дам. Представлять Тима Эллисон

было невероятно, так как они были двумя самыми близкими людьми Бена, но до сих

пор их дорожки никогда не пересекались. Тим казался неуверенным, как вести себя

рядом с ней, но е понимающая улыбка говорила, что девушка уже знает все секреты

Бена.

— Подождите все! — потребовала миссис Бентли. — У нас есть ещ один

подарок, прежде чем мы зажжм свечи.

— Нет, ты можешь открыть его позже, — сказал Тим. — Правда, — отчаянно

добавил он, когда Бен забрал у него подарок.

— Вс в порядке, мы не торопимся, — пропела бабуля.

— Просто это кое-что, что я... — начал Тим, когда Бен принялся срывать бумагу.

Что бы он ни планировал сказать, слова застряли у него в горле.

Упаковочная бумага упала и раскрыла штрихи красного, оранжевого, жлтого и

розового цветов. Картина была абстрактной, войной тплых цветов, сцепленных и

копошащихся вместе. Посреди всего этого располагалось что-то очень похожее на

сердце. На самом деле, на два сердца, нарисованных так близко, что казались одним.

Бен счл это прекрасным.

— Разве это не восхитительно? — воскликнула мама Бена, хлопнув в ладоши. —

Ты сам это нарисовал?

Тим открыл рот, чтобы ответить, но сестра Бена заговорила первой.

— Похоже, кто-то срыгнул краску прямо на холст.

— Нам следовало отрезать тебе язык ещ при рождении, — проворчал мистер

Бентли.

66

Что-то похожее на лето. Джей Белл

— Я просто где-то это нашл, — отмахнулся Тим. — Ты не обязан оставлять е,

если не хочешь.

— Она мне нравится! — сказал Бен.

Миссис Бентли сняла напряжение с Тима, когда зажгла свечи и заставила всех

петь "С днм рождения". Бен улыбнулся, для разнообразия позволив спеть другим.

Эллисон закончила дополнительным куплетом, спетым в стиле дивы, что заставило

всех разразиться аплодисментами по окончанию. Определиться с желанием было

легко. Бен точно знал, чего хочет, когда задувал свечи.

Было мало времени поговорить с Тимом. Бен попал в вихрь родственников,

которые хотели знать, чем он намерен заниматься, предлагали совет насчт того, что

ему следует делать со своей жизнью, или просто просили его спеть. Разбираясь со

своими почитателями, он старался приглядывать за Тимом, о котором заботилась

Эллисон. Она уже героически спрятала его от Карен и от таких же хамоватых кузин.

Если он не ошибался, Тим начинал расслабляться в е присутствии.

Когда вечеринка подходила к завершению, Бен предложил Эллисон позвонить

Ронни, чтобы они все отправились в Хьюстон и заглянули в дом с призраками. Он не

потрудился спросить мнение Тима об этой идее. В конце концов, это был его день

рождения. Когда уезжали последние родственники, показался Ронни и увз их всех на

свом побитом старом внедорожнике.

Тим снова замолк в присутствии Ронни, без сомнений переживая за то, что их

отношения будут раскрыты ещ перед одним человеком, который ходит в их школу.

Это длилось не долго. Ронни нашл по радио футбольный матч, и вскоре они

разговаривали на неразборчивом спортивном языке. Эллисон и Бен обменялись

взглядами и закатили глаза, прежде чем рассмеяться.

Ронни и Тим продолжали говорить о спорте, когда они встали в очередь в "Отель

ужаса", один из новых домов с призраками в Хьюстоне, в котором Бен никогда не был.

Эллисон и Бен стояли сзади, взявшись за руки и притворяясь, что встречаются. Они

надеялись, что делая это выставят Тима и Ронни гей-парой. Они даже попытались

обменяться многозначительными взглядами с парой других людей в очереди.

Дом с призраками действительно был хорош, намного лучше, чем остальные

дома за прошлые годы, и обладал как раз правильным количеством страха,

смешанного с юмором и креативом. Эллисон тоже умела кричать по-настоящему.

Пока компания пробиралась по узким коридорам, покрытым паутиной, Бен

подскакивал скорее в ответ на е пронзительные возгласы, чем из-за монстров.

Каким бы оригинальным ни был "Отель ужасов", в нм было вс ещ много

банальных вещей, которые можно было найти в каждом доме с привидениями,

например, лабиринт в кромешной тьме. Это всегда пробуждало в Бене

клаустрофобию, но его страх рассеялся, когда Тим накрыл ладонью его рот и оттащил

парня в сторону. Они, спотыкаясь, шли вдоль стены, пока не зашли в тупик, а голоса

Эллисон и Ронни исчезли вдали, пока они искали свой выход. Бен обнаружил себя

прижатым к стене, голос Тима щекотал его ухо.

— Я порвал с ней.

— С Кристой?

— Да. Ты был прав. Мне нравишься ты, и хочу я тебя.