Что в имени тебе моем?..

А что он, вообще, знает о преферансе? Ничего! Кроме двух-трех не совсем приличных анекдотов про поручика Ржевского, намеревающегося писать пулю с гусарами, да пары поговорок, типа: «А у нас сегодня – пас! А у вас?» или «Знал бы прикуп – жил бы в Сочи!» Еще он знает, что гениальные Толстой и Достоевский были страстными почитателями этой игры! Преферансу, вернее, проигрышу в преферанс русская литература обязана появлением романа «Игрок», который Достоевский написал за считанные дни, чтобы расплатиться с карточными долгами. Грешили «пулькой» также Некрасов, Гоголь, баснописец Крылов и «сукин сын» Пушкин! Говорят, что «Графа Нулина» Пушкин написал за одну ночь, чтобы спасти свою репутацию и отдать долг, который он проиграл за карточным столом.

Но это все поговорки да прибаутки, анекдоты да истории. На самом деле, Макс это понимает, преферанс – серьезная интеллектуальная игра. С наскока правила не освоишь. А ему нужно (ох, как нужно!) снова увидеть Ираиду и ее странного внучка. Просто так повторно прийти с визитом неприлично. Макс – не полицейский, Ираида не обязана с ним откровенничать. У него осталось много непроясненных вопросов. К ней и, пожалуй, к ее правнуку. Молодой человек ни за что не будет общаться с детективом. Это Макс понял. Нужен очень веский аргумент. Единственный способ напроситься в гости – предложить себя в качестве игрока в преферанс. Бабуле, видимо, хочется сыграть партию втроем. Поэтому, когда он предложил составить им компанию в следующей игре – послезавтра, Ираида Генриховна с радостью согласилась. Внучек, правда, скептически усмехнулся. Ну и ладно.

На выигрыш Макс не рассчитывал. Вернее, на карточный выигрыш Макс не рассчитывал. Но на важную информацию, полученную во время игры или за чашкой чая, – без сомнения.

Итак, что же он узнал от Ридель?

Макс прокрутил в голове их встречу, в который раз с восхищением подумал об этой удивительной женщине, в восемьдесят два года не утратившей ясность мысли и способность к анализу, обладающей всеобъемлющими знаниями и, что привело его в особый восторг, прекрасно выглядевшей, одетой со вкусом, сообразно возрасту и несколько даже кокетливой. Что казалось отнюдь не жеманством, не желанием пожилой дамы нравиться, а ее естественным состоянием и привычкой оставаться настоящей леди: в обществе и наедине с собой. Некая снисходительность к собеседнику, конечно же, чувствовалась, но это Макса ничуть не обижало, напротив, вызывало восхищение и желание узнать как можно больше – нечасто удается пообщаться с интересными людьми! В общем, Макс не только услышал много ценной информации (он пока не знал, как ею воспользоваться, но это уже другой вопрос), но и получил заряд положительных эмоций.

– Ну-с, молодой человек, поведайте, что привело вас ко мне. Я все рассказала вашим коллегам из милиции, – царственным жестом Ираида пригласила Макса присесть на диван, а сама расположилась в кресле напротив.

– Я не из полиции, Ираида Генриховна. Я частный сыщик. К тому же я именно тот человек, который заинтересован в расследовании этого ужасного убийства больше всех. Это ко мне спешил Виктор Степанович на встречу и это у меня в подъезде его убили.

– Чем же я могу помочь вам, сыщик? – она именно так и обратилась к Максу: «сыщик», – я даже не представляю себе, кому мог помешать сей порядочный человек, блестящий ученый и… – Ираида подыскивала слова, – абсолютный бессребреник. Не имею ни малейшего представления, за что его могли убить. Право, не знаю.

– Вы верно заметили, найти мотив – это наполовину раскрыть преступление. Поэтому мне и нужна ваша помощь.

Ираида только приподняла одну бровь, что, вероятно, означало: продолжайте, я вся – внимание. И Макс продолжил:

– Я знаю, что вы были дружны с Сидельниковым, знали его долгие годы. Поэтому любая информация о прошлом может быть интересной. Возможно, в его прошлой жизни были люди, которые желали ему зла. По разным причинам: месть за что-то, деньги, тайны… Это одна из версий. И ее, кстати, придерживаются следственные органы.

– А вы? Как вы считаете?

– Мне кажется, это не единственная, но весьма вероятная версия. Но есть другие варианты. Например, его профессиональная деятельность.

Ираида снова приподняла бровь, что означало: «интересно!»

– Моя знакомая, тоже историк, пыталась убедить меня, что Сидельников – не только большой ученый, но и выискиватель (если можно так выразиться) всяких секретов. Вполне вероятно, что он открыл какую-нибудь историческую тайну. И нашлись люди, которые не захотели, чтобы тайное стало явным. Такое возможно?

И снова изгиб бровей… что означало задумчивость. Таки да, Ираида задумалась над словами Макса.

– Есть еще варианты, – продолжал он, – самый распространенный мотив убийства – деньги.

– Деньги?