Что забыла Алиса

— Хорошо… Он в нужном месте, — бросила она, как будто моя матка была промышленным оборудованием.

На ультразвуке она выглядела, как и все остальные: звезда — дрожащая, светящаяся.

Я знала, что светиться она будет недолго.

Я отвернулась от экрана, посмотрела на Бена и увидела, что он внимательно изучает свои ладони.

Одни плохие знаки!

Вдох… Выдох… Вдох… Выдох…

Когда мясники закончили свой «мозговой штурм», я поднялась на сцену и объявила, что моя помощница Лейла закончит с ними семинар, словно так и было задумано.

Когда она поднялась со смущенным видом, мясники дружелюбно поаплодировали.

Я спустилась. Эта мерцающая звезда не выходила из моей проклятой головы.

Алиса подходила к школьной библиотеке — ее тело как будто знало, что нужное место находится за этой красной двустворчатой дверью в самом углу двора, — когда появился Доминик. У него был взволнованный, даже сердитый вид.

— Алиса, — начал он, — я заметил тебя через окно. Никак не могу до тебя дозвониться!

— Извини. Все время забываю заряжать. Память дырявая!

— Я и Нику позвонил. — Он даже не улыбнулся. — Едет.

— Ты звонил Нику? Зачем?

Что, он собирался драться с ним из-за ее руки? Вызвать его на дуэль? Вот только Ник больше не хотел ее руки. Так что, может быть, драться и не стоило. «Конечно, парень, забирай ее».

— У нас неприятность, — сказал Доминик. — Серьезная неприятность с Мадисон.

Домашняя работа, написанная Элизабет для Джереми

Когда я вышла с семинара, мне позвонил Бен. Голос у него был колючий, как наждачная бумага.

— Почему ты мне не сказала? — без предисловий начал он.

Я отключила телефон.

Его тон мне совсем не понравился.

28

— Что с ней?

От ужаса у Алисы к лицу прилила кровь и подкосились ноги, так что ей пришлось опереться на руку Доминика.

— Ничего страшного. — Доминик рассеянно улыбнулся и похлопал Алису по ладони. — С ней все в порядке. Просто кое-что случилось, и в этот раз мы уже не можем закрывать глаза.

— Кое-что?

— Кое-что очень обидное.

— Кто-то обижает Мадисон?

Она задушит этого ребенка. Она потребует встречи с родителями. Кто-то обидел Орешка, и она готова была разорвать этого кого-то на части. Ярость просто кипела в ней.

— Алиса! — строго начал Доминик: теперь он выглядел как настоящий директор школы. — Это Мадисон виновата.

— Кого она могла обидеть? — спросила Алиса.

Она знала свою дочь. Они были знакомы всего пять дней, но она ее хорошо знала.

Да, конечно, временами та бывала не в настроении, могла быть и немного агрессивной с братом и сестрой, когда те выводили ее из себя, но это было нормальным соперничеством младших и старших. Алиса так надеялась. Сердце у девочки было хорошее. Как она помогала Оливии ставить танец бабочки! Как на днях она помогала Тому делать домашнее задание по географии! Ну да, Том жаловался, что она дразнила его, и все закончилось тем, что она вылетела от него в слезах, а Том хлопал себя по лбу и закатывал глаза, точь-в-точь как отец, но все-таки… Нет-нет, дочь Алисы никого не могла обижать.

— Ты еще… не пришла в себя? — осторожно спросил Доминик.

— Не совсем, — откровенно призналась Алиса.

— Ну, с Мадисон у нас не первый раз такое. Вот совсем недавно мальчику из младших классов после стычки с ней пришлось наложить швы.

«Ага», — подумала Алиса. Так вот о каком «случае в школе» говорила Кейт Харпер тогда, в спортзале.

— Я знаю, что ей нелегко после смерти Джины, после вашего развода, — продолжал Доминик, морща лоб от волнения. — Но, Алиса, прошу прощения, это уже… это просто…

Тут его голос изменился — у Алисы за спиной кто-то стоял.

— А, вот и твой… э-э-э… твой…

Алиса обернулась и увидела Ника. Он был в костюме и при галстуке и на ходу говорил по телефону. Его деловой вид, решительный настрой человека, привыкшего возглавлять заседания, во время которых ему ни в коем случае нельзя мешать, были совершенно чужды этому залитому солнцем школьному двору, где из открытого окна слышалось пение детского хора.

— Неловко, — заметил Доминик, перехватив ее взгляд.

— Да уж.

Ник подошел ближе, и они услышали окончание разговора:

— Ну, скажем, два лимона. Договорились? Отлично. Пока.

Он захлопнул крышку телефона, и Алисе очень захотелось сказать: «Ник, дорогой, ну не будь ты таким противным!»

— Доминик, верно? — Ник протянул руку, как будто тот намеревался что-то продавать им.

— Да, это я. Как дела?

Доминик был примерно на голову выше Ника и смотрелся рядом с ним точно долговязый школьник. Алисе хотелось обнять и его, и Ника. Оба походили на мальчишек, натянувших на себя взрослые тела.

— Полагаю, вы вызвали нас обоих не просто так, — резко сказал Ник.

— Да, — не менее резко ответил Доминик. — Мадисон угрожала Хлое Харпер ножницами. Она обстригла ей волосы и ткнула лицом в торт. Я вынужден временно исключить ее из школы, по крайней мере до каникул. И по-моему, ей не помешает консультант.

— Понятно… — протянул Ник и на глазах как-то сдулся, осел.

Доминик стал хозяином положения.

— Это неспроста, — заявила Алиса. — Ведь была какая-то причина, почему она это сделала!