Что забыла Алиса

— Почему — не столь уж важно, — парировал Доминик, чуть высокомерно для человека, который претендовал на звание друга Алисы. — Это просто неприемлемо! Можете себе представить, как на это отреагирует Кейт Харпер. Она, кстати, едет сейчас сюда.

Значит, Хлоя — это дочь жуткой Кейт Харпер. Вот оно что… Тогда все ясно.

— Я предлагаю… Да, я предлагаю выплатить компенсацию, — промямлил Ник.

— Деньги тут ничего не решают, — отрезал Доминик.

— Я имел в виду не…

— Девочки ждут у меня в кабинете, — перебил Доминик.

Алиса с Ником пошли за ним, как нашалившие школьники. Алиса посмотрела на Ника так, точно хотела сказать: «Ну не ужас ли?» — а он состроил ей гримасу.

В кабинете у Доминика Мадисон и та, другая девочка сидели на стульях перед его столом. Пострадавшая душераздирающе рыдала, сжимая что-то в руках, и Алиса, замерев от ужаса, поняла, что это длинная светлая коса. Все ее лицо и форма были перемазаны шоколадным тортом с кремом и вишнями, и на фоне черного воротничка резко выделялась белая линия оттяпанных кое-как волос.

— Мадисон! — вырвалось у Алисы. — Ну как ты могла?

Мадисон была бледна как полотно, глаза ее метали молнии. Она сидела очень прямо, сжав кулаки, и напоминала убийцу-психопата, доставленного в участок на допрос.

— Придется тебе кое-что объяснять, милая барышня, — сказал Ник.

Алиса чуть не захохотала. Он вел себя так, точно играл сердитого отца в плохо поставленном любительском спектакле.

Мадисон не произнесла ни слова.

— Ты хочешь рассказать родителям, что натворила? — спросил Доминик.

Мадисон затрясла головой, как будто отказывалась выдавать своим мучителям государственные секреты.

— Все молчит, — сказал Доминик Алисе.

— Посмотри на мои волосы! — Маленькая девочка, не переставая реветь, затрясла перед ней своей косой. — Моя мама тебя убьет, Мадисон! У меня волосы такие красивые! Когда они теперь отрастут? Лет через сорок? Я знаю, почему ты так сделала! Ты мне завидуешь! Ты даже не сказала… — Она задохнулась, как будто от ужаса, и договорила: — Ты даже не сказала: «Прости меня».

— Хлоя, все понятно, — сказал Доминик. — Успокаивайся.

— Мадисон, проси прощения у Хлои, — неожиданно угрожающе произнесла Алиса, да так, что не узнала собственного голоса. — Извиняйся сейчас же!

— Прости, — буркнула Мадисон.

— Не извиняется она! — завопила Хлоя, глядя на Алису и Ника. — Это она просто так! Вот сейчас моя мама приедет…

— Знаете, — начал Доминик, — мне кажется, не нужно ждать. Думаю, мистер и миссис Лав могут забирать Мадисон домой. — Он присел на корточки перед Мадисон и заглянул ей в лицо. — Мадисон, с сегодняшнего дня я временно исключаю тебя из школы. Если учишься в нашей школе, так вести себя нельзя, понимаешь? Это очень, очень серьезный проступок!

Мадисон кивнула. Теперь ее лицо начало стремительно краснеть.

— Ну вот и хорошо. — Доминик поднялся. — Иди собери портфель и подожди родителей на улице.

Мадисон пулей вылетела из кабинета, а Хлоя зарыдала с новой силой.

— Хлоя, Хлоя… — устало произнес Доминик. — Мама скоро приедет. Посиди здесь, подожди. — Он осторожно вывел из кабинета Алису и Ника и закрыл за ними дверь. — Сейчас все так взвинчены, что нет смысла встречаться с Кейт. Вы, пожалуй, отвезите-ка Мадисон домой и постарайтесь разговорить: нужно же понять, что творится в этой голове. И я бы очень посоветовал пойти к консультанту. Кое-кого я вам подскажу…

В отдалении стремительно зацокали каблуки.

— Это Кейт, точно. Бегите! — Он вытолкнул их из двери, как будто спасал из тайной полиции. — Смывайтесь!

Ник с Алисой кинулись через двор и остановились только у школьных ворот. Ник пыхтел, Алиса дышала спокойнее. Все-таки она была гораздо тренированнее, чем он.

— Кошмар! — наконец сказала Алиса. — Мне прямо кажется, что я сама эту косу оттяпала. А торт! Она его вчера весь вечер делала. Бедняга!

— Кто, Хлоя? — спросил Ник.

— Да нет, Мадисон. Кого волнует эта Хлоя?

— Алиса, но Мадисон ведь угрожала порезать ее ножницами!

— Да слышала я!

Ник вынул из кармана мобильник, раскрыл его.

— Не думаю, что исключение тут поможет, — сказал он и, нахмурившись, прочел что-то на экране. — Они тут как будто разводят руками и говорят: «Ну, мы не знаем, что с ней делать». Не берут на себя никакой ответственности… — Он посмотрел на Алису. — Это не в осуждение твоего друга.

— Такая, наверное, политика школы. — Алисе хотелось и защитить Доминика, и было горько, что он как будто предал ее.

Раз она целовала директора школы, значит ему можно спокойно исключать ее дочь — так, что ли?

— Что ж, — Ник посмотрел на часы, — мне пора на работу. Мы после об этом переговорим. Не знаю, что за наказание ты ей придумаешь, но оно должно быть суровым.

— О чем ты? — спросила Алиса. — Мне кажется, мы должны поговорить с ней сейчас, оба, не откладывая!

— Ты что, хочешь, чтобы и я тоже… — Ник озадаченно посмотрел на нее.

— Ну конечно хочу! Давай покатаем ее на машине. И думаю, что не стоит брать быка за рога и сразу наказывать. Я это слово терпеть не могу — «наказывать».