Чудесные дни в «Ужиках»

— Интересно, что он задумал? — удивлённый Марик уставился на меня и растерянно пожал плечами. — У меня дома, в городе, есть настящий расписной самовар, на нем ещё голубые райские птицы и гроздья ярко-багряной рябины. Отлично помню, что шнур втыкается в розетку и минут через десять с шумом закипает вода.

— Ничего сверхъестественного, не ломай голову. Есть такие старые самовары, которые греют воду на дровах.

— Как маленькая печка? — Марк недоверчиво посмотрел, не смеюсь ли я над ним.

— Ага, только печка внутри самовара.

Марик несколько минут напряжённо думал, не в силах уложить в голове представление о столь сложной конструкции, потом не выдержал и пошёл на двор встречать пузатого медного гостя.

Прибравшись на кухне при свете свечей, я тоже вышел на улицу. Уже полностью стемнело, и небо усыпали мириады бледно-голубых алмазов. Полная бледная луна давала великолепное освещение, не хуже яркого бра над столом. Мы с Маркушей расположились на ступенях, завороженно наблюдая за тем, как Ник колдует над самоваром.

Огромный, в половину моего роста, важно сияющий начищенными рёбрами старинный водогрей, очевидно, был ещё и тяжелым, Никита привёз его в двухколёсной тачке вместе с трубой, щепой и небольшой корзинкой.

Первым делом Ник залил в самовар воду и закрыл крышкой с большой круглой дыркой точно посередине. Затем в торчавший из центра железный рукав сложил недогоревшие угли из печи, щепу, клочок бумаги и приставил трубу. Я успугался, что об её разогретый металл можно обжечься, но потом заметил, что у трубы имеется ручка, похожая на дверную.

— Смотрите, дым повалил, значит процесс пошёл. — Никита убрал дымоход и подкинул палочек в огонь. — Готовьте заварку и чайничек, минут через десять попьём чайку.

— Так быстро? Не может быть! — удивился Марик. — Самовар огромный, вода холодная, щепка тоненькая. Час! Минимум! — вынес он свой вердикт.

— Ну конечно, тебе виднее, — великодушно не стал спорить хозяин самовара. — Но заварничек всё же принеси. Так, на всякий случай.

Ещё раз Никита подкинул щепу, а потом достал корзинку из тачки и накидал в топку… шишек.

— Для аромата, — предвосхитив наши вопросы, сказал он. — Как топливо шишки не очень — сгорают быстро, зато запах дают отменный.

Минут через десять после растопки Ник облизнул палец, дотронулся им до самовара, быстро схватил себя за мочку уха и изрёк:

— Закипел.

— Но как ты это узнал? — Марику было интересно вникнуть во все детали.

— Старый дедовский способ. Раз ухо чувствует тепло от пальца, вода закипает.

— А можно я попробую? — Марк, не дождавшись ответа, протянул руку к самовару, как вдруг крошечная дверца на крышке самовара сама по себе откинулась и выкинула столб горячего пара, до ужаса напугав не ожидавшего подвоха Маркушу. — Мамочка, он живой! — вырвалось у любопытного, чуть не получившего ожог бедняги.

— Самовар с характером, это точно. Не каждому растопить себя даст. Историю одну расскажу — не поверите, — Никитка говорил, не забывая о деле — наливал кипяток в заварник и укутывал его махровым полотенцем. — Мы с дедом как-то вечером сели за стол чайку попить, а тут буквально врывается соседка наша, Гаврилиха, да на меня как начала злобой прыскать, да грубыми словами поносить — мол, я с её огорода огурцы таскаю. А я конечно этого не делал, у нас и своих огурцов в прошлом году была тьма тьмущая, не знали, куда девать. Дед мой человек деликатный, он на грубость отвечать не стал, встал из-за стола, хотел старушку успокоить, объясниться. А бабка совсем разошлась, кинулась вдруг неожиданно ко мне с оплеухами, а самовар тут раз! И сам по себе опрокинулся, словно живой, да кипятком обдал вредную старуху.

— Даже не знаю, как теперь разговарить о наших секретных делах. Мне всё время будет казаться, что он нас подслушивает, — из-за бликов на золотом боку самовара мне почудилось, что тот ещё и шевелится.

— Пусть подслушивает, никому ведь не разболтает, — засмеялся Ник, разливая готовый чай по чашкам. — А что у нас за секретные дела? Про Мурку, что ли? Как вы её разбудили,? Рассказывайте.

Тоненькая горячая струйка из витиеватого краника весело наполняла кружки кипятком. У чая оказался ни с чем ни сравнимый аромат дымка и лёгкий хвойный привкус. Никита научил нас чаёвничать по-деревенски, переливая горячий напиток в блюдца и шумно втягивая в себя сложенными трубочкой губами. Попивая чаёк прикуску с маленькими неровными кусочками сахара, найденного в сундуке, мы обсуждали сегодняшнее открытие. Ник внимательно выслушал, как проходило расследования по фотографиям и вынес вердикт:

— Что ж, похоже на правду. А учитывая, что наша спящая красавица очнулась от дрёмы, скорей всего, вы правы. Марик, ты помнишь дословно, что ведунья тогда тебе сказала?

— Конечно помню, я каждый день прокручиваю в голове эту фразу — «Разгадаешь мою тайну, получишь награду».

— Получишь награду… — я задумался. — Что-то мне страшновато снова к ней идти, хоть и за наградой.