Чудесные превращения Счастливчика-далматинца

«Неужели в силу вступает то неведомое, что способно мне помешать? – в ужасе предположил сэр Гарбидж. – Ведь одному человеку никак невозможно покинуть темницу. Кто же ему помогал?» И почему-то в голове сэра Гарбиджа возникла картина его пребывания в замке лорда Айрона в день свадьбы, которая так и не состоялась.

«А что, если собака, которая так меня тогда напугала, вовсе не была плодом моего бедного расстроенного воображения? »

Что и говорить, сэр Гарбидж вовсе не был глупцом и, по капле собирая все, что случилось за последнее время, он начинал кое о чем смутно догадываться. Но что он мог предпринять?!

Сэр Гарбидж, конечно, отправил отряд стражников на поиски беглеца, но, откровенно говоря, не ждал от своих недалеких слуг никакого результата.

– Болотница! – вдруг выкрикнул он. – Вот кто поможет мне во всем разобраться. Ведь, как ни крути, а в уме старой карге не откажешь. К тому же куда, как не к ней, поспешит Артур, очутившись на свободе.

Сэр Гарбидж, конечно, не знал наверняка, но чувствовал, что Артуру уже известно, где находится Бьянка, и первым делом его враг попробует ее освободить. Черный рыцарь уже вскочил, чтобы отдать распоряжение немедленно седлать ему коня, чтобы ехать на болота, но тут же в отчаянии опустился прямо на пол.

Он вдруг вспомнил, чем грозила ему старая ведьма в случае, если он нарушит договор и явится раньше назначенного срока. А потому сэр Гарбидж постарался взять себя в руки и справедливо рассудил, что собственная голова на плечах ему все-таки дороже. Он решил не трогаться с места и дождаться, когда явятся его верные приятельницы и помощницы, чтобы все с ними обсудить.

Однако ведьмы не торопились посетить сэра Гарбиджа. Сказать по чести, этот капризный и беспокойный вельможа им порядком надоел. И всегда-то у него находилась для них работа. А давеча Крукст и Хукст и вовсе чуть не отведали поварешки своей милой вздорной тетушки Болотницы, опять же по милости черного рыцаря.

Поэтому ведьмы решили устроить себе небольшой отдых и не отзывались даже на совиный крик, то и дело раздававшийся из замковых окон.

– Ничего, – говорила Крукст своей неразлучной подружке, греясь на покатом склоне Ведьминой горы-вулкана, – ведь надо и нам отдохнуть от работы, верно, Хукст?

– И то правда, сестрица! И всегда-то у этого господина есть, чем нас занять. Хоть, по правде сказать, и обеды у него отменные, но что-то последнее время обедов все меньше, а работы все больше.

– Погоди-ка! – прервала Хукст толстушка. – Ну-ка, погляди, кто это там взбирается на гору, да так ловко!

– Ты что, ослепла разве? Это же сэр Артур!

– Да я не о нем говорю. Ни он, ни эта пятнистая собака меня не интересуют. А вот что тут делает Крошка Лори, я никак не могу взять в толк.

– Гляди-ка, и впрямь наша Замарашка зачем-то лезет в гору. Она что, летать разучилась? – приглядевшись, расхохоталась Хукст.

– Что-то мне это не нравится, Хукст. И прекрати скалить зубы, тут дело серьезное.

Хукст, которая забыла уже, когда Крукст последний раз разговаривала с ней в таком тоне, надулась и пообещала не произносить больше ни слова, раз любимая подружка столь неделикатно обращается к ней.

– Ладно, прекрати дуться, – смягчилась Крукст. – Лучше давай вместе подумаем, что бы это значило.

– Давай, – согласилась отходчивая и незлобивая Хукст и наморщила лоб под рыжей челкой.

– Ты не припоминаешь, когда это Крошка Лори ушла из дома?

– Да как раз накануне турнира. Мы в этот день особенно здорово над ней подшутили, а она, глупышка, обиделась и сказала, что больше к нам не вернется. Наверное, зря мы так поступили? – заискивающе глядя на толстуху Крукст, спросила Хукст.

– И вовсе даже не зря. Если хочешь знать, мне никогда наша малютка не нравилась. Какая-то она – не злая, что ли. Нет, скорее небезразличная. До всего ей, понимаешь ли, есть дело! В наши веселые игры не играла...

– Не проказничала вместе с нами, – поддакнула Хукст.

– И ко всему прочему мечтала о каком-то друге! Это же надо! Разве настоящим ведьмам нужны друзья!

– И то верно! – опять не удержалась Хукст. – Главное – веселье, проказы да гадости. А друзья нам ни к чему!

– Гляди, гляди! Они уже взобрались на самый верх, скоро их совсем не будет видно. – Прикрывая ладошкой глаза, чтобы не слепило солнце, ведьмы принялись пристально разглядывать высокую гору.

– Ну что, может быть, проучим Крошку Лори, а заодно и человека с собакой? – предложила Хукст.

– Не торопись, – остановила ее Крукст, которая считалась более рассудительной, – давай-ка дождемся их возвращения. Все равно с горы другой дороги нет, так что останемся тут да не будем глаз с горы спускать. Авось, и разглядим что-нибудь интересное, а уж тогда и будем действовать.

Ни Крошка Лори, ни Счастливчик, ни сэр Артур не заметили, что за ними пристально наблюдают ведьмы. Уж слишком они были заняты своими мыслями. К тому же всем им хотелось поскорее попасть на вершину горы, ведь от этого зависело, как долго бедняжка Бьянка еще будет находиться в заточении.