Чудесный мир

Меня свели на место, где был найден птенец, но сколько я ни искал — ни гнезда, ни самих горихвосток не было видно. «Будь что будет!» — решил я и, придя домой, посадил горихвостика в компанию к мухоловке. Малыши не обращали внимания друг на друга. Родители мухоловки кормили только своего птенца, и как горихвостик ни надрывался, ему не доставалось ничего. Так продолжалось около часа. Я уже стал беспокоиться за судьбу своего второго приемыша, как вдруг неожиданно на проводе появился красавец самец горихвостки-лысушки. Черное горло, ржаво-красные грудь и брюшко, на голове — беловатая шапочка и огненно-ржавый хвостик. Настоящий франт! Недолго думая, он порхнул на клетку и — о, радость! — корм получили оба птенца! Горихвостик оказался смышленее мухолова и не заставил долго приглашать себя к решетке клетки. Возможно, здесь сыграло роль то, что он видел, как родители кормят его соседа. «Посаженный папа» улетел, а через минуту явилась мухоловка, и опять корм получил только один птенец. Вскоре на проводах произошла встреча обеих птичек: мухоловка держала в клюве мух, а горихвост — пучок гусениц. Одновременно порхнув на клетку и отдав корм птенцам, они вернулись на проволоку и угрожающе повернулись друг к другу.

«Уить-тэк-тэк» — отрывисто заявил горихвост и, не долго думая, ринулся на свою противницу. Сбитая с проводов, мухоловка попыталась вернуться, но горихвост кидался на нее так стремительно и злобно, что той пришлось удирать. В дальнейшем, после нескольких неудачных попыток заявить свои родительские права, мухоловка вынуждена была покинуть район дома, на котором висела клетка, и выкармливанием птенцов всецело завладел горихвост. Интересно, что он был один, самки я ни разу не видел.

С рассвета и до одиннадцати часов вечера он усердно кормил обоих птенчиков. Однажды ночью пошел дождь, и я вышел накрыть клетку дощечкой, чтобы птенцы не промокли. Как только я взобрался по лесенке, к клетке, с сосны, стоявшей у дома, раздалось предостерегающее «уить-тэк-тэк». Оказалось, что приемный папаша и ночью заботится о детях и предупреждает их об опасности.

Прошла только неделя, и оба птенчика заметно выросли и окрепли. Теперь уже они сидели на жердочке, и их куцые хвостики отросли. И вдруг… из-под нашего крыльца вылез кот. Там, где появился кот, птицам беда! Хоть и высоко висит клетка, но что ни придумает усатый разбойник, чтобы поймать птицу?! Известен случай, когда один кот, заметив, что на выбрасываемые из окна крошки слетаются воробьи, затаивался неподалеку в кустах, ожидая птиц, и нападал на них из своей засады. Однажды пошел снег и засыпал хлебные крошки. Тогда кот тихонько вышел из кустов, сгреб снег с крошек и спрятался в ожидании воробьев. Нет, с этими бестиями шутки плохие! Если до клетки не доберется — отца съест, и тогда — возись с птенцами!

Я позвал Юру, и мы решили поймать горихвоста и всю семью отправить в свой зоокружок. Посадив птенцов на «шпорок» (ниточка, привязанная к ноге птицы, чтобы она не могла улететь), я открыл клетку и так подвязал длинную тонкую бечевку, чтобы достаточно было слегка потянуть за нее — и дверь клетки закроется. Взяв конец бечевки в руку, мы отошли на почтительное расстояние и принялись ждать. Горихвост долго не являлся. Мы уже стали опасаться, что он заметил наши приготовления и вообще не подлетит к клетке, пока не будет убрана веревка, но опасения оказались напрасными. Горихвост появился и, несколько помедлив, порхнул на клетку, но подвязанные к задней стенке клетки птенцы не могли приблизиться, и горихвост впорхнул внутрь. Я так волновался, что даже не заметил, как рука сама дернула веревку. Все вышло настолько тихо и аккуратно, что горихвост забился, только когда мы подошли. Быстро накрыв клетку темной материей, мы отнесли в кружок все семейство, где для них была заранее приготовлена вольера. Там уже стояли кормушки со свежими муравьиными яйцами и мелко рубленным вареным куриным яйцом.

Птички быстро освоились в новом помещении, и горихвост продолжал усердно кормить своих приемных детей. Позднее в эту вольеру были посажены еще три слетка: овсянка, лесной конек и великан дрозд-рябинник. И что же вы думаете? Этот отец-молодец взялся кормить всю ораву в пять ртов! Особенно занятно было наблюдать, как маленький горихвостик кормит огромного дрозденка. «Папаша» только потому мог дотянуться до клюва «сынка», что дрозденок, попрошайничая, приседал. Поразительно, насколько у некоторых птиц силен инстинкт кормления птенцов. Известен случай, когда один жаворонок, держа в клюве муху, сел на край водоема, где жили золотые рыбки. Подплывшая рыбка раскрыла рот, и жаворонок, не долго думая, сунул ей в рот муху и улетел. Через некоторое время он явился снова и опять угостил рыбу мухой. Так он стал летать регулярно и все лето кормил рыб.