Чудесный переплет. Часть 1

— Не меньше, — уклончиво ответил Телар и, подумав немного, предложил: — Даю тебе возможность отыграться, если получится. Хочешь, иди последним.

— Спасибо, не откажусь. Мне нужно тебя побить. Если ты снова победишь — третьего тура не будет, и мы лишим меня и зрителей удовольствия, — беззлобно усмехнулся Матвей и пропустил Телара на сцену…

— Двадцать пять!.. Двадцать шесть!.. — дружно считали зрители и заметно оживившийся ведущий — наконец–то появился реальный лидер. — …Тридцать четыре!.. Тридцать пять!!!

Телар не без труда поставил штангу на стойки и, встряхивая на ходу набухшие от напряжения мышцы рук, тяжело спустился со сцены под бешеные овации удовлетворённых зрителей.

— Вот это да! Вот это результат! И это, если я не ошибаюсь, наш Телар, победивший в заплыве! Серьёзная заявка на победу в соревнованиях на титул царя. После него остаётся всего один участник, и если ему не удастся побить практически непобиваемый результат Телара, то, уважаемые дамы и господа, необходимость проведения третьего тура отпадёт!

Толпа ликовала, перебивая звуки музыки громкими, восторженными криками и свистом.

— Даёшь Теларушку на царство! — вдруг выкрикнул какой–то щуплый, но голосистый старик из первого ряда.

Его слова услышали соседи, повторили… и вскоре уже все вокруг воодушевлённо скандировали: «Те–ла–ра на царст–во! Те–ла–ра на царст–во!»

— М-да… задал ты задачу… — задумчиво протянул Матвей, обращаясь к спустившемуся со сцены Телару. — Мне нужно побить собственный рекорд, да ещё и в неподготовленном состоянии… Как думаешь, есть шанс?

Матвей смотрел на него обречённым взглядом и всё же с искоркой надежды — вдруг Телар видит то, чего не замечает он сам.

— При таком подходе к делу — нет, — жёстко ответил Телар и добавил чуть мягче: — Но если ты борец и готов жизнь свою положить ради победы, то шанс есть всегда.

Матвей задумчиво кивнул, осмыслив его ответ. Медленно, ни на кого не глядя, словно приговорённый к смерти — на эшафот, поднялся он на помост и занял позицию у штанги. Увидев, кто именно этот последний участник — человек, едва не обогнавший в заплыве Телара, зрители перестали скандировать и гулко зашумели, словно пчёлы в разворошённом улье.

— Давай, Матвей! — крикнула какая–то курносая девчушка из толпы — и откуда только имя узнала? — Мы тебя любим! Ты сможешь!

Её голос утонул в рёве внезапно взорвавшейся толпы, ещё минуту назад рьяно поддерживающей Телара, а теперь скандировавшей: «Мат–вей! Мат–вей!» Эх, толпа, толпа…

— Пятнадцать… Шестнадцать… — считал ведущий вместе со зрителями.

— Ты как, в порядке? — озабоченно спросила я раскрасневшегося Телара, не прекращавшего разминать раздувшиеся, почти малиновые мышцы рук. Я и подумать не могла, что эти тридцать пять раз дались ему с трудом, мне казалось, он мог выжать ещё раз десять, не меньше.

— Всё нормально, скоро отойду, — выжал из себя улыбку Телар.

— Давайте я сделаю вам массаж, — вдруг раздался у меня над ухом звонкий женский голосок.

Меня словно веслом по голове шарахнуло. Я резко повернулась и смерила невысокую симпатичную светловолосую девушку злобным взглядом. «Я тебе сейчас такой массаж сделаю — всю оставшуюся жизнь Бабу–ягу без грима играть сможешь!» — едва не сорвалось с моих губ.

— Руки и плечи разомну… я массажистка… с молодёжной сборной борцов работаю… — растерянно промямлила девушка, перехватив мой свирепый взгляд, и поспешно отступила на шаг назад.

— Э–э–э… да–да, конечно, спасибо! — быстро опомнилась я, покраснев от стыда. Ну почему слово «массаж» всегда ассоциируется у меня с другим словом — «эротический»?! Неужели я настолько испорчена… Сначала робко и косясь на меня, потом всё увереннее и увереннее девушка принялась разминать мышцы Телара, усевшегося на ступеньки, ведущие к сцене. Мужчина оживал на глазах… ну и слава богу… А Матвей тем временем всё жал и жал.

— …Двадцать два… Двадцать три… — воодушевлённо считал ведущий вместе со зрителями. — Двадцать четыре… Двадцать пять… Двадцать шесть… Двадцать семь…

А счёт звучал всё тише и тише, медленнее и медленнее, всё дольше отдыхал Матвей, держа в дрожащих вытянутых руках штангу, прежде чем снова опустить её на грудь. Его лицо и тело стали сине–красными от натуги, налившиеся кровью мышцы рук разбухли и обнажили выступившие синие вены, которые, казалось, ещё чуть–чуть — и лопнут, примешав алую кровь к ручьям пота, омывавшим всё тело Матвея с головы до ног. При каждом новом жиме Матвей, стискивая зубы, кричал, из его глаз текли слёзы.

— …Тридцать один… — тихо, без микрофона, продолжал счёт ведущий в полном одиночестве, но его голос был слышен всем и каждому — толпа молчала, напряжённо наблюдая за героическими усилиями, которые прилагал Матвей, двигаясь к намеченной цели.

— …Тридцать два… — честно считал поникший ведущий. А что он мог сделать? Прекратить выступление — не имел права, но и наблюдать за этими мучениями… не садист же он, в самом деле…

— Телар, почему он так кричит? — я испуганно вцепилась в плечо мужчины, страшно переживая за Матвея. — Ему больно?