Чудильщик

– Не переусердствуй, – сказал Питер, – дурно может стать.

– А, вот вы где! – наконец обратил на нас внимание Джек. – Я заждался, думал, не придете вообще. И ничего, пусть усердствует, тут все легкое, мне так хвостатки сказали.

Я взяла зеленых водорослей прямо пальцами и положила их в рот. Оказалось восхитительно вкусно, поэтому следующие минут пять я провела за поглощением еды.

– Век бы тут жил, – радостно сообщил Джек, принимаясь за напоминавшие мороженое шарики, и несколько хвостаток тут же подозрительно глянули на него.

Я почувствовала, что в воде разлилось напряжение, и испугалась немыслимо, глядя на то, как замер Питер. Еще не хватало и отсюда выбираться боем. Я, наверное, могла понять этих женщин, разом потерявших детей и вдруг заполучивших веселого и шебутного Джека.

– Нет‑нет, пожалуйста, успокойтесь, – царственно сказал кто‑то, и я узнала девушку с зелеными волосами, подплывшую к нам.

Это была та сама хвостатка, что спасла нас из леса, чуть не убив Питера, новая королева Елана.

Хвостатки почтительно расступились перед ней, а она села рядом с нами как ни в чем не бывало. В отличие от наших мультфильмов, хвостатки носили платья и строгие туники.

– Ну что же, еще раз, добро пожаловать, – проговорила Елана и аккуратно зачерпнула тонкими пальчиками из миски с водорослями.

Она была довольно миниатюрная даже в сравнении со мной – и невероятно, нечеловечески красивая.

– Нам нужно обсудить некоторые вещи, не правда ли? – обратилась она то ли к Питеру, то ли ко мне.

– Нужно. Я еще раз приношу глубочайшие соболезнования по поводу того, что случилось с твоей сестрой. Если бы я мог…

– Нет, про это мы говорить не будем. Разве ты принесешь мне голову Марка. – Губы Еланы вытянулись в тонкую‑претонкую линию.

– Я боюсь, это уже ни к чему, – проговорил Питер. – Мы нырнули к вам…

– Не оправдывайся! – вспылила она. – Я видела, что Хаос гонится за вами по пятам. За тобой по пятам, Питер.

– Он хорошее пытался сделать, королева, – сказал Джек, в очередной раз спасая ситуацию.

Та сразу смягчилась, хоть и не удостоила нас ответом, будто решив, что разговор не закончен.

– Честное слово. У меня маму забрали. У сударыни Маргот – подругу. Питер – добрый человек, он отправился вместе с нами, чтобы помочь.

– Питер мог бы не навлекать на вас Хаос, – Елана плеснула хвостом.

– Джек правильно говорит, – кашлянула я, выпуская изо рта пузырек. – Частично виновата я, частично… простите, королева. Мое имя Маргот, я не успела представиться.

– Ничего страшного, мне приятно познакомиться, – проговорила Елана и снова плеснула хвостом. – Может быть, не стоит так огульно защищать чудильщика?

– Он заботился о нас, всю дорогу. Я послушала зов мертвых, и если бы не он, оказалась бы там, среди них. Нас преследовал призрак. Как я понимаю, все то, что сделал Питер, не могло не привлечь внимания Хаоса, но он не виноват, ему просто сильно не повезло с нами. Вернее, со мной.

Питер досадливо махнул рукой, Джек поперхнулся, а Елана почему‑то пришла в бешенство:

– Какой еще зов мертвых? О чем вы говорите?

– О том, что… – Питер замялся, и я поняла его без слов.

– Марк. С этим Марком что‑то не так, – быстро выпалила я. – Он то ли погиб, то ли больше не чудильщик, но только вся дорога от Тиля до Лисса – это один сплошной Хаос, и мы должны это вам сказать, должны предупредить, ведь ваш народ выходит гулять, появляется на поверхности. Не сердитесь за упоминание негодного имени.

Елана снялась с места и метнулась к трону, вернулась к нам. Она тяжело дышала, если это так вообще можно было назвать, видимо, от злости.

– Если бы это сказала не ты, Маргот, а, впрочем, Питер, почему же. Спутница ваша умудрилась предупредить всех в одной фразе.

Питер пожал плечами:

– Ты много гневаешься, Елана. Я пытался сделать то же самое, но ты чуть меня не убила за упоминание имени. Я не говорю, что Марк поступил достойно. Я вообще не хотел бы его обсуждать, потому что весть о гибели госпожи моей Еринии… Елана, ты даже не представляешь, что это для меня значит. Как я не представляю, что это значит для тебя. Но Маргот права. Мы все в беде. Вокруг – Хаос.

– И деревушка, с которой мы торговали, – Елана явно пыталась успокоиться и подбирала слова. – Это о ней речь? О той, что перед Тильским лесом?

– О ней, – подтвердил Питер. – Там мертвецы танцуют вечные танцы, будто злой дух вышел на охоту. Впрочем, о чем я, мыслю древними категориями, как последний болван.

Елана отбросила на спину две зеленые косы.

– Марк уже и со своими прямыми обязанностями не справляется. Я ожидала от него чего угодно, но хотя бы не этого. Предупрежу своих девушек.

Она тут же махнула хвостатке с волосами цвета голубого неба. Та метнулась к ней, выслушала нечто вроде приказа и испуганно закивала, а потом уплыла быстро‑быстро, прихватив еще пару хвостаток.

– Тогда это не так уж и плохо, что ты заглянул к нам, – сменила гнев на милость Елана, и я поняла, что первый раз дышу спокойно, а не загнанно. – По закону гостеприимства я должна спросить, чем помочь. Только, Питер, я не люблю весь ваш проклятый род, так что буду спрашивать у Джека и Маргот.