Чудища Эдема. Трилобиты, аномалокарисы, ракоскорпионы и другие монстры

Саблезубость – гипертрофия зубов – возникала в эволюции многократно. Существовали саблезубые рыбы Clupeopsis straeleni и Monosmilus chureloides, саблезубые крокодилы Kaprosuchus saharicus, бесчисленные саблезубые зверообразные рептилии, например, Inostrancevia alexandri, Lisowicia bojani и Estemmenosuchus mirabilis, меловые саблезубые «белки» Cronopio dentiacutus, саблезубые сумчатые Lotheridium mengi и Thylacosmilus atrox, саблезубые пантодонты Titanoides primaevus и диноцераты Uintatherium anceps, да даже современные кабарги Moschus moschiferus и моржи Odobenus rosmarus – просто праздник саблезубости. Сюда же по большому счёту стоит относить и свиней, и хоботных: клыки свиньи Megalochoerus homungous при обнаружении были приняты за слоновьи, а бивни хоботных Anancus вытягивались более чем на три метра! Не обошло это поветрие и обезьян: у гелад Theropithecus, мандриллов Mandrillus и павианов Dinopithecus, Gorgopithecus и Papio клыки заметно длиннее, чем у леопарда, и запросто могут выходить за нижний край нижней челюсти. Это при том, что как минимум половина вышеперечисленных тварей – растительноядные. Что уж говорить о хищных, они никак не могли остаться в стороне.

Одна из таких групп – нимравиды Nimravidae, возникшие во второй половине эоцена, очень похожие на кошек, но не кошки. Мелкий и самый примитивный представитель – Maofelis cantonensis – терроризировал живность в Китае, а более продвинутые Hoplophoneus и Eusmilus – в Европе и Северной Америке, где они доросли до масштаба ягуара. У нимравид был один очевидный плюс: они никогда так и не проникли в Африку, где нашли прибежище наши предки. Но в Евразии и Северной Америке нимравиды вполне могли оказаться одной из причин вымирания архаичных приматов. Конечно, обычно отношения хищник-жертва саморегулируются и не приводят к полному исчезновению добычи, но в сочетании с изменениями климата злые саблезубы вполне могли вложиться в закат адаписовых и примитивнейших обезьян. Правда, и сами они ненамного пережили североамериканских приматов и закончились в олигоцене, с аридизацией, распространением открытых степей и появлением быстро бегающих копытных, коих никак не могли догнать.

Более поздняя – миоценовая – группа саблезубов – барбурофелиды Barbourofelidae, вероятно, родственники или даже прямые потомки нимравид. Их примитивными примерами могут служить Ginsburgsmilus napakensis и Afrosmilus africanus. Группа возникла в среднем миоцене в Африке, а затем быстро расселилась на Ближний Восток, в Европу и Северную Америку, где они достигли максимального величия в лице (или в страшной морде?) Barbourofelis и прожили дольше всего. Барбурофелиды имели «ножны» на нижней челюсти и огромные клыки с мелкозазубренным краем. Эти кинжалы были длиннее и сильнее сжаты с боков, чем у более поздних саблезубых кошек, а размеры зубчиков на клыках – меньше. Ими барбурофелиды лихо резали очень больших незащищённых травоядных, но в силу коротконогости не умели быстро бегать. До поры до времени это было не принципиально, но к концу миоцена, с расширением открытых пространств, увеличением прыткости, сообразительности и толстокожести копытных, а также усилением конкуренции со стороны более успешных собак и кошек барбурофелиды оказались не у дел.

Нимравиды и барбурофелиды – два примера недокошек, которые не смогли стать чем-то большим. Сейчас трудно сказать, в чём они проигрывали прочим хищным, но в итоге они исчезли.