Чудо в Рождество

23 декабря текло долго и скучно, словно уже наступил Сочельник. Дети по три раза сыграли в «Клюдо» и «Монополию», в нарды и детский бильярд, посмотрели мультфильмы и теперь в гостиной, развалившись на полу после обеда, читали старые книжки про моряка Попая и строителя Боба.

Бабушка Джойс приехала на такси из магазина и привезла молоко и хлеб.

– Надо все купить сегодня, завтра после четырех никто уже не будет работать.

Действительно, в Сочельник любой английский город и городок словно вымирают. Нет, они становятся похожи на сказочные страны, где в уютных квартирах и домах живут персонажи легенд и сказаний. Тот, кто посетит такой городок в канун Рождества, непременно подумает, что эльфы и фейри вовсе не исчезли, а наоборот: именно они и населяют Британию по сей день.

Около двух часов пополудни сосед, мистер Рождерс, направляясь прогуляться со своим стаффордширским терьером Робином к озеру, позвал ребят с собой, и те с радостью бросились одеваться. И вот они уже шли по мощеным широким булыжником улицам мимо многочисленных магазинов, где жители и туристы делали последние покупки к празднику, и кафе и чайных, где семейные пары всех возрастов с восторгом поглощали рождественский обед. Свернув еще пару раз, они оказались на дороге, которая вела к озеру.

– Как красиво! – выдохнула Линда, и Джейми согласно кашлянул.

Окаймленное с одной стороны домами из серо-коричневого камня с белыми деталями, а с другой – холмами, которые стояли недвижимыми глыбами, погруженные в глубокие воды, озеро Уиндермир поражало своим величавым покоем, который не тревожил даже привычный декабрьский ветер. Утки плавали у пирса, собирая свой нехитрый обед. Несколько человек вместе с чайками прогуливались вдоль берега.

– Туман спускается, – заметил мистер Роджерс. – Как бы нам здесь не застрять в это Рождество.

– Как это: застрять? – деловито спросил Джейми.

– А вот так. Никто не выедет и не въедет из-за тумана, – объяснил Роджерс, поеживаясь от промозглой погоды. – Моя прабабка сказала бы, что это злые духи озера решили подшутить над христианами.

Линда мало что понимала в этом разговоре. Она стояла и завороженно смотрела на гладь озера, по которой белесыми клочьями расстилался туман. Ей казалось, что это и вправду какие-то духи дышат на город, но разве это могло быть опасно или как-то помешать Рождеству? Ведь если туман накроет город, они просто засядут всей семьей дома у бабушки и переждут непогоду. Может быть, и родителям не придется возвращаться на работу…

Вернувшись домой, они обнаружили бабушку Джойс в кресле перед телевизором. Она нервно теребила в руках пульт.

– Не знаю, что будет, – жалобно сказала она, – опускается сильный туман, а ваши родители даже еще не выезжают. В новостях сказали, если туман будет очень густой, они перекроют дороги в гористых местностях.

– И что тогда? – Джейми плюхнулся на диван.

– Родители не приедут, – уронила бабушка.

-3-

Утром 24-го корреспонденты Скай Ньюз, АйТиВи и Би-Би-Си, как один, сообщали, что «на всю северо-западную часть Англии сошел густой туман». Разные синоптики объясняли причины такой погоды, которая была не то чтобы необычной, но совершенно неожиданной. Люди в Грасмире и Кендале скорбно рассказывали, что не смогут поехать к своим семьям в Мидлендс и даже в Манчестер и Ливерпуль, потому что поезда отменили, а дороги перекрыли.

Линда слышала, как бабушка говорила по телефону с тетей Эйприл. Из обрывков разговора она поняла, что приезд родителей как минимум задерживается. Около четырех, не выдержав неопределенности, она позвонила маме. Сквозь постоянные помехи она смогла понять, что родители обязательно выедут из дома и направятся в сторону Озерного Края, но…

– Линда, милая моя девочка, прости, я ничего не могу тебе обещать, – грустно сказала мама, и у Линды сжалось сердце. Что ж это за туман! Почему он не мог подождать и опуститься 25-го! Тогда родители точно остались бы в Боунессе и не поехали бы на работу. А теперь у них ни у кого не будет Рождества, ни подарков, ни праздничного обеда…

Линда уткнулась лицом в подушку, но быстро встала и бросилась к брату, который смотрел какой-то сериал по телевизору.

– Джейми! Давай напишем Санта-Клаусу! Пусть он поднимет туман, и родители приедут!

Джейми оторвался от телевизора и внимательно посмотрел на сестру.

– Линда, глупышка, даже если Санта существует, 24 декабря он уже летает по всему миру и разносит подарки. Думаешь, у него есть время и силы разгонять туманы? И кто ему доставит это письмо? – Он взглянул на часы. – Уже почти пять, почта закрылась.