Чудо в Рождество

– Вообще-то, подарки все равно прибудут к вам вовремя, уж я-то знаю. Может быть, это и не страшно, если вы проведете Рождество вместе с бабушкой, без родителей?

И здесь Линда взволнованно воскликнула:

– Нет, Санта, дело не в наших подарках! Разве вы не понимаете?! Без подарков останутся папа и мама, я так долго вышивала для мамы подушку, а папе сделала красивый футляр для ручек! И тете Эйприл я вышила подушечку для иголок! А кузену Роберту я купила книжку про рыцарей! И Джейми тоже приготовил подарки! А теперь мы не сможем их подарить! – И она расплакалась от бессилия.

Алиса взмолилась:

– Пожалуйста, дорогой Санта, сделай что-нибудь! Когда-то давно ты уговорил хозяина магазина, чтобы он подарил меня Джойс. Неужели ты не найдешь управу на духов озера Уиндермир?

Сквозь слезинки на ресницах Линда видела, как Санта-Клаус задумчиво поглаживает бороду и поправляет очки.

– Ты хорошая девочка, Линда, очень похожа на свою бабушку. Знаешь, эти духи – странные создания, они любят усложнять вещи, но сочувствие им не чуждо. Не буду ничего обещать, – мне все-таки надо развозить подарки, – но я попробую что-нибудь сделать.

Санта-Клаус натянул поводья, и северные олени, взмахнув рогами, двинулись с места. Они величаво поднимались все выше и выше, и, сколько Линда и Алиса могли видеть, медленно удалялись в ночную даль. Девочка-эльф присела Линде на плечо и дотронулась волшебной палочкой ей до кончика носа.

– Линда, пора спать! Санта-Клаус не сможет принести подарки, если ты не уснешь.

– Как ты думаешь, Алиса, туман рассеется? – спросила Линда.

Алиса уселась в привычную позу и пожала плечами.

– Линда, милая, есть вещи, на которые ни люди, ни куклы никак не могут повлиять. Ты сделала все, что могла. Теперь остается только верить и ждать.

Уходя из гостиной и закрывая за собой дверь, Линда оглянулась. Маленькие эльфы заполняли волшебством место под елкой.

-4-

Линда проснулась в одиннадцать утра. Она открыла глаза. Комната казалась необычной, но она вспомнила про рождественских эльфов и не удивилась. Еще она вспомнила про Санта-Клауса и свою просьбу. Рождество уже наступило, внизу в гостиной работал телевизор, из кухни доносился аромат тушеных овощей и мясного соуса. Она села в кровати, потом подошла к окну и отдернула штору…

…и увидела, что туман поднялся! На ходу надевая тапочки и халат, она бросилась вниз сообщить радостную новость -

и прямо с середины лестницы прыгнула на руки отцу.

– Папа! Мама! Тетя Эйприл! Вы приехали! А как же туман?! Роберт, братишка, как чудесно, что вы все здесь! Бабушка, бабушка, ты представляешь, туман поднялся!

Бабушка Джойс стояла в дверях гостиной и ласково улыбалась. Только Джейми недовольно отозвался откуда-то из глубины кухни:

– Еще скажи, что это Санта-Клаус устроил.

– Да! – с вызовом ответила Линда. – Именно он это и устроил! Я сама его попросила!

Она заметила, что бабушка тихонько зашипела, и осеклась.

– Лапочка, – отозвалась тетя Эйприл, – в декабре туман никогда не опускается надолго. Мы добрались бы и завтра утром, но твои родители сказали, что надо выезжать, поэтому мы провели прошлую ночь где-то в гостинице у въезда в Озерный Край. А сегодня утром туман неожиданно поднялся, да так быстро, и мы сразу приехали.

Это был очень счастливый день. Все долго сидели за рождественским обедом, послушали речь Королевы, а потом выключили телевизор и просто рассказывали истории, которые остались нерасказанными в Сочельник, пели песни и рождественские гимны, вручили друг другу подарки, потом пили чай и наконец разошлись спать. Прежде чем забраться под одеяло, Линда подошла к окну и, глядя в безоблачное зимнее небо, прошептала:

– Спасибо тебе, Санта-Клаус, миллион спасибо!

Где-то в глубине небосвода едва заметной искрой появилась и скрылась из виду звезда.

-5-

Поутру 26-то декабря почтальон принес газеты, где на первых полосах были заметки о «чуде в Рождество». Оказывается, туман поднялся вопреки всем прогнозам синоптиков, и иначе, как чудом, это было невозможно назвать. Линда, волнуясь, заглянула в комнату к бабушке:

– Бабуль, у тебя есть конверт?

Бабушка Джойс понимающе кивнула и вскоре вручила Линде небольшой продолговатый конверт.

– Храни свой секрет, – сказала она. – Не все готовы поверить, что Санта-Клаус существует. – И бабушка с внучкой заговорщически улыбнулись друг другу.

Девочке нравилась мысль, что теперь у нее тоже есть своя память о Санта-Клаусе. Пусть это и не письмо, но она тоже сможет когда-нибудь рассказать внукам о своем рождественском чуде. Она даже представила себя бабушкой, и как она будет хмуриться, если внуки ей не поверят. Линда сделала несколько вырезок из газет, сложила их в конверт и уже хотела что-то написать на нем, но родители позвали ее, и она быстро сунула конверт под подушку.

Когда вечером она пришла ложиться спать, то вначале ошарашенно разглядывала конверт, потом подошла к окну и проверила, закрыто ли оно. Затем спустилась в гостиную, где все взрослые и братья смотрели телевизор.

– Никто не заходил в мою комнату? – спросила она.