Чудодеи Лук-у-Морья

— А если не отдам? — Василиса старалась тянуть время, мысленно пытаясь найти хоть какой-нибудь выход. Ситуация складывалась патовая. Без кольца она останется полностью беззащитной.

— Тогда мы попросим твоего папочку тебя убить. Я, конечно, в последнее время крайне сомневаюсь в его кровожадности — всё-таки постарел Кощеюшка, раскис совсем, — дочурку вряд ли прихлопнет. Хотя, как по мне, зрелище было бы весьма интригующее и занимательное, но, будем реалистами, на данный момент не осуществимое. Ну ничего. Пусть превратит тебя в каменного истуканчика, мне без разницы. Всё равно, колечко мне достанется.

— Но это не ваше кольцо!

— Заметь, я мог бы солгать, но не стану. Кольцо не моё. Оно — твоей драгоценной мамочки, и в нем заключена вся её колдовская сила. Без этого кольца она давно бы покинула меня, как когда-то подло сбежала Жар-Птица. И я остался бы совсем без магии. Ты только на минуту представь — в Ордынском ханстве, да без магии. Меня же через пять минут неверные придворные свергнут.

— Но это Вы убили прежнего хана!

— Конечно. Власть — не медовый пряник, её заслужить нужно. И украсть, и убить, если потребуется. Разве смог бы я без магии Жар-Птицы убрать с дороги старого хана? Разве смог бы я без этого кольца убить чёрного колдуна из Лихолесья, что воспитывал моего сына? Я его убил, и вся его немалая сила перешла ко мне. Разве смог бы я без кольца и магии убитого лиходея украсть сердце твоего отца? А с его сердцем — я самый сильный маг в Светлоземье! Меня никто не остановит!

— Академик Баюнов вас остановит! Он — самый сильный чудодей в Светлоземье!

— Не смей произносить при мне это имя! Ненавижу его! Это он забрал у меня Жар-Птицу! Мне пришлось целых десять лет прожить в постоянном страхе, что чернь догадается и свергнет меня, — впервые колдун был по-настоящему раздражен. Было видно, что воспоминание об академике сильно вывело его из себя, — Хотя зачем так нервничать?! Разве ты видишь здесь Баюнова? Конечно, жалко, что его нет в моей коллекции, но его нет и среди живых. Я проверял. Итак, я устал ждать. Отдай колечко по-хорошему, потому что по-плохому я и сам возьму, — колдун мерзко захихикал. Столь резкие переходы от гнева к веселью давали повод сомневаться в нормальности его психического здоровья.

— Я не смогу его снять, я пробовала.

— Василиса, не убедительно. Не сможешь, значит, снимем вместе с пальчиком, — Шама Хан провел ладонью по своему пальцу, показывая, что отрежет Василисе палец, если она не отдаст кольцо, — всё, я устал ждать. Кощей, твой выход! Преврати дочь, либо прибей её! Но принеси мне кольцо! Ния…

В этот миг в голове у Василисы чей-то голос прокаркал: «Воплощайся!» Не успев даже осознать, что она делает, Василиса мысленно произнесла заклинание воплощения и, обернувшись лягушкой, шлепнулась на пол. Не успев произнести магический приказ до конца, Шама Хан от удивления выпучил глаза не меньше лягушачьих, он-то ожидал получить шахматную фигурку и кольцо по отдельности. В комнате вдруг резко погас свет. В один прыжок Василиса перенеслась к стене и шмыгнула в приоткрытую дверцу потайного хода, на ходу шепча заклинание стабилизации. Превратившись в девушку, она захлопнула дверь и запечатала ход заклинанием «Акмидивен-акпаш». Теперь со стороны комнаты отыскать дверь будет невозможно.

Времени на переживания не было. Шама Хан знает, что она во дворце, он ищет её и кольцо. Нужно срочно вернуться обратно по тоннелю, чтобы опечатать его, пока дальний вход не найден. Василиса на четвереньках поползла в обратном направлении. Через полчаса она, промокшая от слез и подземельной сырости, добралась до выхода. Там никого не было. Василиса закрыла проход заклинанием невидимости. Сейчас она с двух сторон была замурована в затхлом подвале. Но девушка не замечала ни холода, ни темноты, ни сырости. Все её друзья, родные, преподаватели томились в плену у параноика, жаждавшего абсолютной власти. Что может сделать девушка пятнадцати лет против психа, отдающего приказы могущественному магу? Правда, отец не желает ей зла и сделает все, чтобы помешать Шама Хану. Но в данной ситуации это было слабым утешением.

Василиса поняла, что устала и проголодалась. Но есть было нечего. Реальной еды у нее не было, а от магической мало толку. Решив заменить ужин сном, Лиса свернулась клубком прямо на каменном полу, закрыла глаза и мгновенно уснула.

****

Ей приснился очередной сон.

Во сне она вновь оказалась в чёрной комнате. Только на этот раз её никто не видел. Комната была такой же, как в прошлом сне — без иллюзий и последствий Снежаниного урагана. Только на шахматной доске стало на три фигурки больше.

— Как ты посмел превратить девчонку в лягушку?! — кричал Шама Хан, обращаясь к ворону, — Где теперь её искать? И где кольцо?! Я тебя в порошок сотру!