Чудовища, рожденные и созданные

Что-то в выражении лица Дориана смягчается. Голос понижается до безжалостного шёпота.

– Что, если так?

Кровь приливает к ушам, заглушая шум океана. Ярость нарастает с небывалой силой. Я шагаю к нему, тычу пальцем ему в грудь.

– Не смей. Эгоистичный, высокомерный ты мерзавец!.. Тебе так нравится причинять мне боль, да?

Он удаляется, оставляя меня кипеть от злости. Интересно, знаю ли я ответ на свой вопрос? Мои чувства давно перегорели, осталось лишь любопытство: почему он ушёл. Его, вероятно, никогда не были настоящими. Вот почему Дориану так легко относиться ко всему несерьёзно.

Мы ни разу не признавались друг другу в любви. Но я как дура считала, что моя симпатия взаимна. Должно быть, теперь это его забавляет.

Движение усилилось и на проспекте. Рыбаки, встающие ни свет ни заря, измождённые, полусонные торговцы, направляющиеся в свои лавки, и беспризорники, разбредающиеся по своим углам. Вдалеке море плещется в обратном направлении от острова.

Я поворачиваюсь, чтобы идти домой. И останавливаюсь с внезапным чувством тошноты, когда вновь вижу, что осталось от места, дарившего мне кров. Безопасность и уют. Вот что мы потеряли, вот во что я обошлась близким. Мы лишились того, что защищало нас от внешнего мира.

Если не выиграю гонку славы теперь, если не одержу победу над Дорианом Акаяном, то стану не просто девчонкой-земельщицей, которая забралась слишком высоко и которой указали на её место, а притчей во языцех о той, кто довела свою семью до полного разорения.

Я бреду в другую сторону, к Террафорту. И опять взгляды и перешёптывания преследуют меня по улице. Вырвавшись из водоворота эмоций, пытаюсь заставить себя что-то почувствовать. Но в голове лишь тупая боль.

Дориан в нескольких шагах от меня. Накинул капюшон обратно. Его теперь ни за что не узнать. Умеет смешаться с солонской толпой.

Переулок, в котором он меня нашёл, – одно из самых неухоженных мест, донельзя убогое; и Дориан смотрелся там так неуместно. И всё же чувствовал себя как рыба в воде. Двигался по сети подворотен с привычной уверенностью. Ни разу не остановился, ведя меня за собой.

Толпа становится гуще, визги морских обитателей – громче. Рыбакам будет непросто получить сегодня хоть какой-то улов. Наверное, лучше перейти на другую сторону. Пожалуй, за арену. Но эту территорию часто патрулируют стражники «Геликс стратис», а также охраняющие святилище. Вечно досаждают работягам-съёмщикам. Словно не зависят от помощи этих самых работяг во время нападений морских созданий.

Только я об этом думаю, как изнутри Террафорта доносится скрип. Дориан останавливается, и я вместе с ним. Заргининовая дверь на входе тяжело опускается.

У меня перехватывает дыхание.

– Что за…

Мы с Дорианом срываемся с места, пытаясь проскочить под дверь до того, как она запрёт нас снаружи. Проклятье! Моя семья там без разрешения на торговлю; если офицеры патрулируют площадь сегодня… Надеюсь, Крейн околачивается неподалёку.

Мы с Дорианом поднажимаем, ловя воздух ртами, но понимаем, что это напрасно. Ладони шлёпаются о твёрдый металл. Боль простреливает вверх по рукам, останавливаясь судорогой в плечах.

Дверь не поддаётся.

– Откройте! – кричу я.

И в этот самый момент сирены по обе стороны двери загораются таким ярким красным светом, что ослепляют меня, и я отшатываюсь. Вслед за этим раздаётся первый сигнал.

За которым следует второй.

Затем третий.

Глава 21

Тревожный вой сирен разносится по всему острову, за ним едва слышен рёв океана. Идти некуда. Рот наполняется желчью. Колени дрожат. Можно вернуться в подворотни, но к этому времени все позапираются. Какой-нибудь грот, убежище среди скал – большее, на что можно рассчитывать.

И тут вспоминаю: Златошторм где-то там, привязанная снаружи конюшни. Люди ей нестрашны, но существа в таком количестве? Полчище кровожадных аквапырей? Она способна дать отпор, но с равной вероятностью может пострадать. И что, если Златошторм сорвётся и убежит в океан? Нет, мне нужно к ней.

Чёрная туча выпрыгивает в небо из бушующего моря и несётся к острову. Летающие амфибии пикируют к нам. Проспект сотрясают вопли.

– Куда ты? Стой! – кричит Дориан. – Нужно найти укрытие!

Сотни, тысячи аквапырей с визгом проносятся над головой. На фоне быстро светлеющего неба, всё ещё пропитанного красным у горизонта, возникают рептилии, будто демоны. Рябая кожа походит на кровь, пролитую в густейшие чернила. Крылья из мышечной перепонки, служащие также передними конечностями, соединяются с клешнями на спине. Под каждым участком крыла видна сеть тонких обнажённых костей, на передних концах которых расположены блестящие щипцы.

Земля содрогается, и я чуть не падаю ничком, но рука Дориана обхватывает меня за талию.

– Поймал! – Мы бежим обратно к переулкам. Козероги, должно быть, уже мчатся на проспект во всю прыть, сотрясая под собой землю. Но аквапыри разделились. Разлетелись кто куда. И теперь беснуются по всему острову, а не только возле Террафорта.

В воздухе громко звенят душераздирающие вопли, доносящиеся от кромки воды.

Рыбаки-съёмщики!