Чудовища, рожденные и созданные

Один из аквапырей хватает мужчину за плечо. Тот сопротивляется, и хватка чудища ослабевает. Несчастный падает, размахивая руками и крича, но аквапырь бросается на него снова, разрывая пополам, щипцы пропитываются алым.

Дурнота подступает к горлу.

Пушечные выстрелы раздаются за нашими спинами эхом. Я инстинктивно пригибаюсь, едва не подвернув лодыжку. Ужасающий звук отдаётся в голове вибрацией, и в этот момент одна из птицерептилий летит прямо на нас, пасть широко разинута. Всё, что я вижу, – тёмная бездна в глубине глотки и четыре клыка. Каждая моя мысль, каждое желание, каждая надежда борется за то, чтобы не исчезнуть в этой пустоте.

Отскакиваю назад, ловя воздух ртом. Нужно бежать. Против целого полчища мы бессильны.

Дориан несётся позади меня. Капюшон разорван надвое.

Всюду вокруг плещутся кровавые бани. Ураган клешней, щипцов и клыков. Люди убегают, аквапыри наседают. Народ падает замертво в лужи собственной крови. Безымянная, безликая масса.

Холодный ужас пульсирует внутри.

Террафорт закрыл свои двери, бросив нас здесь на произвол судьбы.

– Трусы! – кричу я в воздух.

– Сейчас не лучшее время! – ревёт Дориан через плечо.

Замечаю аквапыря секундой позже, чем следовало: он снижается и вонзает клыки в руку Дориана. Дориан вскидывает свой посох, но амфибия пригвождает его к земле. Посох Дориана взлетает вверх и приземляется у моих ног. Я хватаю оружие Дориана и достаю своё, тяжесть пары придаёт мне сил.

Аквапырь поднимается на дыбы и раскрывает жуткую пасть, ревя. Готовится нанести удар острыми щипцами в верхней части крыльев.

Дориан отскакивает в сторону. Рептилия врезается в его голову своей, в то время как я всаживаю оба посоха ей в бок. Металл соприкасается с твёрдыми костями и кожистым полотном красно-чёрных крыльев. Аквапырь верещит и обмякает рядом с Дорианом, распластываясь по земле, немедленно сражённый силой удара.

Дориан чертыхается, подтягивает одну ногу к себе и перекатывается на бок. Он тяжело дышит. Пытается встать и оседает обратно. С сердцебиением в ушах я протягиваю ему руку, и Дориан хватается. На мгновение тепло его ладони успокаивает меня.

Он встаёт на ноги, пошатываясь, затем берёт у меня свой посох.

– Чтоб тебя! Побеги мы раньше, могли бы где-нибудь спрятаться.

Небо посветлело, рассветно-красный уступает бледно-вишнёвому. И всё по-прежнему. Мы окружены кольцом смерти. Океан громко бушует, остров – не что иное, как аквапыри. Сколько их здесь? Мы снова бежим, потому что иначе нельзя.

В дальнем конце улицы огромная туча аквапырей собирается вокруг козерога. Он полосует рептилий когтями, в то время как стражник стоит на спине гигантского существа и сбивает прибывающих с воздуха. Но слетаются новые. Всё больше и больше.

Словно Панталасса требует покончить с человечеством.

Мимо нас пробегает мальчик, лицо в запёкшейся крови. В руках у него кривой нож. Он падает на пятки, запыхаясь. Я останавливаюсь, чтобы его поднять.

– Спасибо, – хрипит мальчик, конечности дрожат. – Их так много… так много. Мой отец… он там на берегу.

Не говоря больше ни слова, он поворачивается и снова бежит. Ноги заметно дрожат, но шустро работают.

– Берегись! – Дориан бросает свой посох, как копьё. Аквапырь падает на землю, пронзённый оружием. Дориан с отвращением вытаскивает посох из туши. – Поищем укрытие. – Дориан хватает меня за руку, и мы мчимся к ближайшему выходу с проспекта.

Когда добираемся до переулка, на него высыпает кучка беспризорников. Амфибии бросаются к ним. Я резко кричу. Одна из рептилий кидается на меня. Отпрыгиваю назад, но что-то, по ощущениям будто острое лезвие, режет мне руку. Раздаётся «хррряяясь», и меня вдруг шкрябает по бокам холодом. Ветер впивается иголками и булавками. Дориан отрывает от меня аквапыря голыми руками (существо ростом ему по пояс) и швыряет его в стену. Мы поднимаем глаза. Рептилии наводняют переулок.

Паника захлёстывает меня, и горло сжимается.

Окровавленные зубы, клешни и бесчисленные пары глаз несутся на нас.

Я стою как вкопанная.

– Все на пляж! – кричит один из стражников, оттаскивая меня назад. – Оттесняем их!

Мы с Дорианом обмениваемся быстрыми взглядами, после чего мчимся к пляжу.

Люди повсюду вооружены камнями, кухонными ножами и первым, что подвернулось им под руку. Омерзительное хлюпанье и гортанные крики эхом разносятся над морем, возле пляжа. Где Златошторм? Я высматриваю марилениху, прошмыгивая и пригибаясь, но той нигде нет. Если аквапыри до неё доберутся… или хуже того: она озвереет и убьёт человека…

Мы добегаем до рубежа, удерживаемого группой съёмщиков под командованием стражника на козероге. Аквапыри нападают со всех сторон.

– Убейте чудищ! – кричит он нам. Дориану, кажется, нет дела до того, что к нему обращаются приказным тоном. Его золото здесь никого не спасёт.

Мы сражаемся и расчищаем себе дорогу к краю пляжа. Дориан ударяет кулаком по аквапырю, и тот тут же улетает. Мои руки бешено пульсируют, словно их пригибает к земле тонна железа, но я вслепую бью посохом по наступающим амфибиям. Откуда их столько? Раптор в море. Полчище на суше. Видимо, для нас настал час расплаты.