Чудовища, рожденные и созданные

Опускаю посох по кривой, аккуратно срубая голову гигантской рептилии. Останавливаюсь, чтобы перевести дух, и поворачиваюсь в другую сторону. Ударяю оружием по очередному чудищу. Кручусь и бью следующее. Внезапно тело уже не то, к которому я привыкла, а нечто более сильное. По венам разливается адреналин. Бросаюсь к аквапырю, отшвыривая его от мужчины, поднимаю посох по дуге от земли к небу. Амфибия, словно кукла, подлетает обратно вверх, а затем падает со скал в море. Пути назад больше нет. Земельщики видели, как я сражалась на арене, съёмщики увидят, как я сражаюсь сейчас, за её пределами. Они запомнят ту, кто билась за них до конца.

За большим камнем плачет девочка. Её посох валяется сломанный.

– Беги к углублению! Прячься! – говорю я, принимаясь расчищать ей дорогу.

Щипцы вспарывают мне бок. Огонь вспыхивает под кожей, и свежая кровь утяжеляет прилипшую ко мне одежду. Разламываю заргининовый посох посередине, хватаю обе половины и выбрасываю руки вперёд. Аквапырь с грохотом падает на землю. Остров сотрясает очередной пушечный залп. Артиллерия медленная, но эффективная.

Поворачиваюсь, тяжело дыша, пот заливает глаза, и вижу бойню позади себя. Пальцы начинают соскальзывать с посоха. Полчище редеет, как и ряды дающих отпор.

– Дориан! – кричу я за мгновение до того, как аквапырь врежется ему в спину. Но Дориан поворачивается и сбивает тварь. Поднимает взгляд, тяжело дыша, лицо тёмное от крови.

Совсем не похож на Дориана Акаяна – статую из холодного мрамора.

Выглядит живым. Словно помнит, что сделан из плоти, крови и костей. Глаза блестят, как океан, вздымающийся ввысь. И в этот миг я понимаю: не будь Дориан Акаян заложником системы, в которой родился, был бы тем парнем, которого я знала. Был бы собой.

Всего на один удар сердца задаюсь вопросом: он тоже видит во мне нечто большее, чем я есть? Но мысль ускользает прежде, чем успеваю её осознать.

Волочусь к Дориану, оставляя за собой скользкий кровавый след. Мы снова сражаемся вместе. Ещё трое. Четверо. Пятеро. В этот раз сбиваюсь со счёта. Начинает кружиться голова. Нужно продолжать бороться так долго, как только смогу, но я чувствую, как слабею. К нам приближается необычайно крупный аквапырь. Размером с пятерых взрослых мужчин, не меньше. Мы с Дорианом перестраиваемся и подходим к нему сбоку. Чудовище визжит так громко, что все остальные птицерептилии поблизости оборачиваются на нас. Аквапырь машет крыльями в нашу сторону, и половина моих волос отлетает. Коснись он моей кожи, меня бы разрезало на куски.

Блокирую следующий удар посохом. Усилие нещадно сотрясает кости. И пинаю тварь по рёбрам. Дориан вонзает свой посох сзади, и аквапырь вскрикивает. Дориан сталкивает его со скалы в воду. И тут же бросается на помощь другому бойцу. Стражнику с синим огнём.

Отворачиваюсь от них, ноги дрожат в попытке удержать тело вертикально. Даже сейчас у меня перед глазами стоит мой горящий дом.

Лёгкие кричат. Руки дрожат. Я не в силах продолжать бороться.

Аквапыри вновь собираются облаком: в том же виде они вынырнули из океана. Это всё меняет. Полчище вдруг слишком велико, чтобы его можно было побороть. Стражники стреляют пулями и мечут огненные копья. Но туча растёт и растёт.

Пока внезапно не пикирует, устремляясь прямиком к земле. Словно чёртова стрела. Пушки ещё не готовы. Упираюсь посохом в землю и заставляю себя стоять прямо. Момент затишья позволяет телу прочувствовать увечья. Стопа всё ещё кровоточит. Вижу боль яркими цветами: красным и чёрным, белым и жёлтым. Глаза начинают слипаться.

Внутренне готовлюсь к надвигающейся волне.

Умереть струсив не в моих планах.

Визг аквапырей громко звучит в ушах. Всё нарастает и нарастает, а затем целый мир погружается во тьму. Бледное небо исчезает за облаком. Слышу крики за спиной. Слышу рёв огня.

Затем справа ко мне приближается крупная особь. Выставляю посох. Готовлюсь замахнуться и сбить её…

Рефлексы меня подводят. Едва выдыхаю, когда в плечо вонзаются клешни чудища и меня разворачивает. Посох падает на землю. Из горла вырывается крик. Щипцы щёлкают у самого глаза, пока силюсь высвободиться из клешней. Ногти царапают кожистое крыло, но клешни впиваются глубже. Боль взрывается в теле сверхновой. Липкое тепло стекает по рукам, успокаиваясь в сгибе локтя. Красная кровь брызжет в лицо, амфибия верещит и ослабляет хватку.

После чего я падаю.

Ударяясь о землю, в лужу собственной крови.

Боль настолько мучительна, что не могу думать ни о чём другом.

Я в огне.

Пытаюсь отползти в сторону, но ладони разъезжаются. Поскальзываюсь, обдирая подбородок. Вкус крови обволакивает заднюю стенку горла.

«Попробуй вдохнуть».

Но рёбра сводит судорогой.

Не могу вдохнуть.

Отчаянная попытка выдувает пузыри в луже крови на земле.

«Как семья будет без меня…»

Огни перед глазами белеют.

«Только не так…»

Кашель – волна боли настолько сильной, что хочется умереть.

«Нет, я должна победить и должна жить».

Где Дориан?