Чудовище

Торн извивалась и стонала, но отказывалась просыпаться. Голос казался теплым и знакомым. Не хотелось, чтобы он исчезал.

Давай, Торн, мы опоздаем. Пора вставать.

– Нет… – пробормотала она. – Еще пять минут, папа…

Проснись.

Глаза Торн резко распахнулись от громкости последней фразы. К ней обращался не отец.

В голове звучал собственный голос. Предупреждение. Он призывал ее к пробуждению.

Кожу покалывало, но не от холода.

За ними наблюдали.

Реальность накрыла ее с головой. Они с Джеком заснули в заброшенном замке, полностью его не изучив. Без лишних движений она прислушалась к своему телу. Лодыжка была в ужасном состоянии, и все тело болело, но она все еще чувствовала пальцы на руках и ногах. В груди чувствовалось некоторое напряжение, но не смертельное.

Джек крепко спал, широко раскрыв рот.

Когда глаза привыкли к темноте вокруг, она выглянула из-за его плеча. Угли в камине освещали комнату так, что можно было разглядеть очертания разрушенной мебели.

Краем глаза, сквозь тусклый свет, Торн разглядела крупный силуэт человека, сидящего на сломанном стуле. На нем был плащ с капюшоном, скрывавший черты лица, и больше она ничего не могла разглядеть.

Опасность.

Не тратя времени на раздумья, Торн выбралась из объятий Джека, все еще действуя медленно и неуклюже, а не быстро и эффективно, как следовало бы. Она выхватила свой лук из кучи все еще влажных вещей и наложила стрелу на тетиву, целясь в незнакомца.

Кожа покрылась мурашками, по телу пробежала дрожь.

Она была полностью обнажена.

Отступать поздно.

– Спасибо за представление, хотя оно не совсем удачное, – холодно произнес незнакомец с акцентом. – Я предпочитаю, чтобы мои женщины были менее… запятнанными.

Она пожала плечами, и ее длинная коса скользнула между грудей, опускаясь к низу живота. Торн никогда не стыдилась своего тела, но она вовсе не желала демонстрировать его опасным мужчинам.

Он рассмеялся над ней. Неприятный, словно надломанный звук, от которого у Торн заскрежетали зубы.

– Довольна тем, что сделала из моего дома постоялый двор для себя и своего любовника?

– На перевале на нас напали львы, – честно ответила Торн. – Мы отделались ранами. Нам больше некуда было идти.

– И поэтому вы пришли в мой дом без приглашения?

– Мы понятия не имели, что тут кто-то живет.

Незнакомец сменил положение, и его широкие плечи бросились ей в глаза. Он был огромен. Вздумай он напасть, ей пришлось бы целиться в глаз, чтобы наверняка.

– Мы не хотели вторгаться на чужую территорию, – мягко добавил Джек.

Взгляд девушки метнулся к нему. Джек встал, бледный и болезненный, и, прихрамывая, подошел к ней. Затем он набросил ей на плечи свой порванный плащ в попытке защитить ее честь.

Незнакомец не сделал ни малейшей попытки подняться со сломанного стула и просто наблюдал за ними. Честно говоря, ни один мускул в его теле не дрогнул. Его неподвижность щекотала Торн нервы.

– Вы говорите, что вам больше некуда было идти, – пробормотал он спокойно и осторожно, как змея, выжидающая удобного случая для нападения. – Но как вы нашли замок? Его не так легко найти, особенно во время урагана.

Торн понимала, что на самом деле его интересует то, откуда они узнали о замке. Все в этой комнате знали, что случайно наткнуться на него невозможно. Она прищурилась. Может, незнакомца тоже послали за цветком?

– А ты сам как нашел это место? – спросила она.

Он холодно усмехнулся.

– Я здесь хозяин. Кто ты такая, чтобы задавать мне вопросы?

Джек положил руку на плечо Торн, чтобы не упасть.

– Мы исследователи, – ответил он. – Мы множество раз поднимались в горы без происшествий. Но в этот раз… в этот раз нам не очень-то повезло. Мы чудом спаслись от ледяного дракона, но попали прямиком на территорию львиного прайда. Они напали на нас, и мы едва спаслись, но они продолжили выслеживать нас. Когда мы набрели на пещеру, ведущую к вашему жилищу, то не думали ни о чем, кроме убежища от зверей. Мы пришли с миром.

Торн на мгновение перевела взгляд на Джека. На ее лице появилось выражение благодарности за то, что он не открыл незнакомцу правду о поисках цветка.

Волосы встали дыбом, и она снова сосредоточилась на мужчине, почувствовав все его внимание на себе, точнее, на своей косе. Внутри все сжалось, когда она поняла, что бо́льшая часть коричневой краски, которой Иден так тщательно пропитала ее белые локоны, смыло ледяной водой.

– Я думаю, вы оба воры, – сказал мужчина, все еще не сводя глаз с Торн.

Джек крепче сжал ее плечо в ожидании и предупреждении.

– Вовсе нет, – настояла Торн, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее. – Мы исследователи. Пришли сюда с миром и просим только провести время у очага, пока не сможем вновь отправиться в путь.

Но даже произнося эти слова, девушка осознавала, что они бессмысленны. Этот человек напрашивался на драку.

Незнакомец вскочил на ноги быстрее, чем она ожидала.