Чудовище

– У тебя растут пламенные цветы и желтые соцветия, которые я видела только к югу от границы, – сказала Торн, слизывая с пальцев куриный жир. Он, казалось, не обращал внимания на отсутствие у нее манер, хотя дома она вела себя иначе. Девушка попросту хотела избежать вопросов о том, почему кто-то из обычного народа ведет себя подобно аристократам.

Я не читаю, ем пальцами, понятия не имею о ценности его владений. Продолжай в том же духе, и он не будет задавать слишком много вопросов.

Ею овладело чувство вины.

Они стали друзьями за прошедший месяц.

Часть ее хотела открыться Луке полностью. Она списывала это желание на то, что скучала по компании Джека и сестры. Временами она даже скучала по Даксосу. Но сейчас у нее был только Лука. Слуги потеплели к ней, но она не чувствовала себя среди них как дома.

Лука одарил ее неторопливой улыбкой. Он, казалось, обрадовался тому, что Торн узнала необычные цветы, и он понял, что она почерпнула знания из книг и из разговоров с торговцами.

Внутренне Торн содрогнулась. Нужно быть осторожнее со словами.

– Практически любое растение может расти где угодно, если знать, что ему нужно для жизни, – сказал он и с хрустом откусил кусочек от яблока. – Пламенные цветы, например. Им на самом деле не нужно много света, в отличие от сухих, стабильных условий. Поэтому я посадил их подальше от горячего источника, деревьев и других форм растительности, повышающих влажность. И я добавил в почву песка, чтобы сделать ее более… южной.

– Твои познания в самом деле впечатляют.

Торн не льстила ему: знания Луки в области флоры впечатляли. Она думала, что была в ней экспертом, до того как попала сюда. Лука знал в десять раз больше. Учитывая огромное разнообразие растений, произрастающих вокруг его замка, Торн это вовсе не удивляло.

Многообещающим также казался тот факт, что, когда девушка в конце концов почувствует себя достаточно комфортно и спросит Луку о цветке, за которым она отправилась в путь, он будет знать нужное растение.

Однако с другой стороны…

Торн отвернулась от Луки, чтобы он не смог увидеть тень сомнения, промелькнувшую на ее лице. Ее клиент не являл собой рыцаря в сияющих доспехах. Если Лука вырастил нужный цветок, значит, знал, какой цели тот служит. Нежные черные лепестки с фиолетовой окантовкой и белоснежными тычинками, несомненно, имели какое-то применение.

А это наводило на мысль, что цветок опасен.

Ты и раньше работала с опасными людьми. Не распускай сопли. Твоя семья на тебя рассчитывает.

Мысли Торн немедленно переключились на Иден и Джейми. Она не могла позволить себе испытывать угрызения совести по поводу намерений ее клиента.

Она просто должна найти цветок… и выбраться отсюда.

– Хорошо, – заявила Торн, поднимаясь на ноги. Она уже не могла поддерживать нейтральное выражение на лице. – Уходи. Мне нужно закончить уборку в этой комнате, а потом еще в ванной дальше по коридору.

Лука сидел на только что вычищенном коврике: ленивый правитель во всей красе. Он откусил кусочек яблока. Она не видела его лица, но уже привыкла к его манерам. Даже могла теперь определить его настроение.

– Ванная может подождать до завтра, – ответил он.

– А здесь кто будет убирать? – возразила она, уперев руки в бока. – Если я пообещала сделать что-то сегодня, я сделаю это сегодня. Ты вообще представляешь, насколько это место огромное? Еще столько всего нужно почистить!

Лука хохотнул, и она не смогла оставаться серьезной. Девушка улыбнулась ему.

– Кто тут хозяин? – поддразнил он.

Торн закатила глаза.

– Ты, о мужчина в капюшоне.

– А теперь помедленнее и без сарказма.

Она игриво прищурилась, глядя на него.

Лука вытянул руки и поднялся на ноги. Его плащ коснулся ее туфель, и она почувствовала запах лимона и шалфея. Вскинув голову, она мельком увидела его подбородок и нижнюю губу. Он такой чертовски высокий. Торн превосходила в росте большинство женщин, которые ей встречались, но рядом с Лукой она чувствовала себя совершенно крошечной, и это приводило ее в восторг.

Контролируй себя.

– Ладно, – наконец сдался он. – Ты присоединишься ко мне за ужином?

Она хотела сказать «да».

– Ни за что.

Ответ Торн не менялся из раза в раз. Но теперь он не выводил Луку из себя, как это было в начале. Теперь они словно заигрывали друг с другом. Как далеко он мог зайти, чтобы провести еще больше времени с ней? Сколько еще раз она согласится провести с ним время?

Ей не нравилось думать о том, что с каждым днем его компания становилась все желаннее.

– В таком случае желаю тебе хорошего дня.

Он пронесся мимо, коснувшись пальцами ее руки, и вышел из комнаты.