Чудовище

– Возьми одну, если хочешь, – сказал он. – По желанию можешь даже две взять. На кухне всегда готовят слишком много. Я не хочу, чтобы ты умерла с голоду на моих глазах.

Первым желанием Торн было немедленно отклонить его предложение.

Воспользуйся ситуацией.

– Благодарю, милорд, – мягко сказала она, отложив перьевую метелку на книжную полку. Нависнув над выпечкой, она остановила свой выбор на той же слойке, которую ранее подала своему похитителю, и аккуратно положила ее на салфетку.

– Это всего лишь пища. Тут и благодарить не за что.

Грубовато.

Она кивнула.

– Буду знать.

Торн отошла к сундуку, чтобы присесть на него и насладиться угощением, но мужчина вздохнул.

– Торн, можешь присесть на один из стульев.

Она замерла и медленно повернулась к нему лицом.

– Я никогда не называла тебе…

– Твой… Джек, – сказал мужчина, поспешив объясниться. То, как он произнес имя Джека, убедило Торн, что он все еще считает ее лучшего друга ее любовником. – Он выкрикивал твое имя, когда я уводил его. – Он указал на один из стульев, стоявших напротив. – Присаживайся.

– Но это неприлично, – ответила она. На самом деле, ей хотелось держать дистанцию. Его поведение приводило в замешательство.

– Пожалуйста, садись, – прорычал он. – Я настаиваю.

Кивнув, она села на стул, кожа которого нежно коснулась ее тела. Торн положила булочку на колени и посмотрела на своего похитителя. Его капюшон дернулся, как будто он склонил голову набок. Свои пальцы он держал домиком перед собой.

– О чем задумалась? – спросил он, его тон сочился сарказмом.

– Как твое имя? – отважилась спросить Торн. Скорее всего, ей единожды выпала возможность задать ему вопросы.

Хозяин замка глубоко втянул носом воздух.

– Тебе ведь неприлично его использовать.

Торн приподняла бровь и указала на стул и выпечку.

– Такое поведение тоже неприлично, однако вот мы здесь.

– Хорошо сказано, – неохотно согласился он. – Что ж. Лука.

– Просто Лука? – спросила она с улыбкой.

– Для тебя лорд этого замка, – рявкнул он.

Улыбка тут же исчезла. Вот так. Их положение совершенно ясно.

– Да, милорд.

Он уронил руку на стол.

– Но наедине можешь звать меня Лукой.

– Как великодушно с вашей стороны, – съязвила она и тут же пожалела, что не может взять свои слова обратно.

– Такая сообразительная. Если бы не твоя неграмотность, я бы подумал, что ты высокородная. – Задумчивая пауза. – Торн[1]… тебе подходит это имя.

Не сдержавшись, Торн хохотнула в ответ на замечание.

– Потому что я колючая и со мной трудно работать?

– Возможно.

Торн откусила кусочек своего лакомства. Яркий, насыщенный вкус джема, смешанного с сахарной пудрой, и слоеное тесто таяли у нее на языке. Булочка была восхитительной. Оказалось, что иметь хорошие отношения с похитителем лучше, чем постоянно с ним враждовать.

Если она правильно разыграет карты, то сможет манипулировать Лукой. В конце концов, она провела годы в борделе, прислуживая самым разным мужчинам. Лорд – просто еще один из них. Она очарует его. Подружится с ним. И, собрав нужную информацию и раздобыв цветок, исчезнет.

Глава двадцать седьмая

Месяц спустя

Торн

– Какой была твоя мать? – спросил Лука, подбросив яблоко в воздух, а затем поймав его.

– Какой была твоя мать? – вместо ответа произнесла Торн.

Торн знала, что ее привычка отвечать вопросами на вопрос Луку раздражала. Вот уже целый месяц они каждый день вели светские беседы, пока Торн убирала порученную ей комнату. Поначалу Лука появлялся ранним вечером, после завершения всей необходимой работы. Однако в последнее время он приходил к Торн все раньше и раньше.

У них даже вошло в привычку обедать вместе.

Непонятно, как такое могло произойти, но, по правде говоря, Торн не была против. Она чувствовала себя одиноко во время приемов пищи, но по-прежнему отклоняла приглашения Луки присоединиться к нему за ужином. Однако набрасываться на свежеиспеченный хлеб, куриные ножки и горячее картофельное рагу, сидя на только что вымытом полу, – с этим она могла смириться.

Она даже поймала себя на том, что ей приятно общество Луки, несмотря на его уклончивость и вспыльчивость. Еще в раннем возрасте Торн поняла, что лучший способ справляться с таким поведением в окружающих – просто не обращать на них внимания. Лука в таких случаях успокаивался, потому что ему не нравилось воцаряющееся между ними молчание, – и снова заводил разговор. Она начинала считывать его эмоции, хотя на нем всегда был плащ.

– Я снова видел тебя в цветочном саду сегодня утром, – сказал он, нарушив затянувшуюся паузу, возникшую после вопроса о матерях. – Нашла что-нибудь, что тебе понравилось?

Лука называл огромный луг вокруг замка садом. Торн это безумно забавляло, хотя, если сопоставлять его масштабы с размерами хозяина, все вставало на свои места.