Чудовище

Стоит побродить еще немного.

– Любопытство сгубило кошку, – прошелестел голос Иден у нее в голове.

– Но удовлетворив его, она воскресла, – пробормотала Торн, продвигаясь вперед.

Сегодня она исследует первые два этажа. Фактически ей запрещен доступ только в королевское крыло. Значит, остальные части замка открыты для осмотра.

Первый этаж ее заинтриговал.

Потолок были высоким, а широкие двери располагались вдали друг от друга, что навело ее на мысль о важности каждой комнаты. Она провела пальцами по стене слева от себя, пытаясь открыть каждую дверь, на которую натыкалась. Большинство из них были не заперты, а всю мебель внутри покрывала белая ткань.

Она продолжила путь и остановилась, заметив массивные двойные двери. Что же там?

Сердце Торн бешено заколотилось, когда она потянулась к ручкам.

Обе двери, к счастью, были не заперты.

Петли заскрипели, когда Торн распахнула их. Она поморщилась, но тут же заметила нечто, от чего заколотилось сердце.

Торн толкнула дверь и проскользнула внутрь. Она с трудом сглотнула, когда перед ней предстало самое великолепное зрелище в мире. Если бы ее похититель набросился на нее прямо сейчас, она бы даже не заметила.

Библиотека.

Канделябры на стенах горели слабо, наводя на мысль, что человек в капюшоне, или кто-то еще, уже посещал эту комнату. В мерцающем свете пламени Торн различала сменяющие друг друга книжные полки. Встроенные в стены книжные шкафы уходили ввысь и окружали Торн со всех сторон. К каждому уровню были прикреплены деревянные лестницы, позволяющие добраться до всех томов в библиотеке.

– Аж до третьего этажа? – удивилась девушка.

Шаги эхом отлетали от каменных плит, пока она продвигалась все глубже в библиотеку. Торн запрокинула голову и посмотрела на круглый потолок, украшенный мозаикой с изображением рыцаря, сражающегося со страшным драконом.

Скорее всего, ей не стоило заходить сюда без спроса, но Торн не могла найти в себе сил пошевелиться.

Отцу бы здесь понравилось.

По щеке покатилась слеза, но она смахнула ее. Может, папа и погиб, но его страсть к книгам продолжала жить в ее душе. Она будет получать удовольствие за них обоих.

Комната была построена в виде восьмиугольника, и Торн, достигнув центра, закружилась на месте, пытаясь решить, с чего начать. Ее взгляд перебегал с одной полки на другую, разглядывая каждый цветной корешок, попавшийся на глаза.

Включи голову. Поищи карты или книги по экзотической флоре.

Торн склонила голову набок, с удивлением осознав, что сейчас перед ней находилось больше письменных знаний, чем ей встречалось за всю ее жизнь.

Большие книги могут быть атласами…

С колотящимся в груди сердцем Торн подошла к секции больших синих книг с золотым тиснением. Она провела указательным пальцем по корешкам на первой полке и расплылась в улыбке.

А вот и они.

Она вытащила несколько книг и просмотрела их. В одной подробно описывались горы, но, немного покопавшись, она нашла несколько томов, посвященных замку, в котором она в настоящее время оставалась пленницей. Девушка сняла с полки все три книги, не веря своей удаче.

В ответ на нее уставилась зияющая дыра среди книг.

Слишком заметно.

Отложив тома, она быстро расставила оставшиеся на полках так, чтобы скрыть отсутствие нескольких. Затем Торн подобрала выбранные книги и почти на носочках вернулась к двери, чувствуя, что время на исходе. Она и так провела здесь слишком много времени.

Торн бросила последний задумчивый взгляд на библиотеку. В лучшем случае ее пребывание в библиотеке останется незамеченным. Ей даже удастся лечь спать в компании книг, которых никто не хватится. Нечитанных и нетронутых кем-то, кроме нее.

Впервые за долгое время она добровольно покинула комнату, полную книг. Если она будет осторожна, то сможет вернуться и взять еще. В конце концов, ее похититель, вероятно, даже не догадывается о ее умении читать. Разве кто-то будет ожидать от нее такого интереса к книгам?

– Никто такого не ожидает, – вполголоса произнесла Торн, в крайней степени довольная своим открытием.

Она прижала книги к груди, и, как только вернулась к собственной постели, усталость снова навалилась на нее. Торн сдвинула комод, подперев дверь, а затем спрятала книги под матрас.

Наконец, раздевшись, она бросила грязное платье на ближайший стул, умылась, осмотрела комнату, а затем взяла уже знакомый канделябр в целях самозащиты. Торн забралась в постель и улыбнулся, впервые за последние недели почувствовав прилив оптимизма.

Глава двадцать шестая

Торн

Утро наступило слишком рано, а вместе с ним и приказ явиться к хозяину.

Что сегодня могло ему понадобиться?

Когда Торн вошла в кабинет своего похитителя, то увидела его сидящим в дальнем конце комнаты. Низко склонив голову и опустив плечи, он читал какие-то документы. Мужчина не сказал ни слова, даже когда она закрыла за собой дверь.