Чудовище

– Хорошо, – пробормотал он. Лука сжал свой подарок в руках Торн. – Уже слишком поздно для путешествия, лучше подождать до утра.

Он хочет избавиться от нее как можно скорее? Нижняя губа задрожала, и она прикусила ее.

Он стал серьезнее.

– Еще кое-что. Этот твой клиент как-то угрожал тебе? Мне разобраться с ним, когда ты вернешься с пустыми руками?

– Я… он дал мне деньги авансом. Я верну их ему. В таком случае у него не будет ко мне претензий. – Она слабо улыбнулась. От клиента можно ждать проблем, но Торн достаточно долго со всем разбиралась самостоятельно. И с ним тоже справится.

Жесткий блеск загорелся в аметистовых глазах Луки, и он взял ее за плечи, окутав девушку травянистым ароматом.

– Если из-за него у тебя будут неприятности, знай, что я заставлю его пожалеть об этом.

– Охотно верю.

С губ Торн сорвался смешок, однако пульс участился. Неужели он хочет поддерживать отношения даже после того, как она уйдет? Может, ее уход не будет означать конец для них. Она вернется домой, вылечит Иден и Джейми и убедится, что с Джеком все в порядке. Как только они будут здоровы, поженятся и обоснуются на новом месте, она вернется к Луке.

Приподнявшись на носочки – хотя ноги, казалось, превратились в желе, – Торн слегка коснулась губами щеки Луки. Пока она пристально глядела на него, задрав голову, он стоял, словно статуя.

– Спасибо, – хрипло прошептала Торн. – Ты не представляешь, как много это для меня значит. Не существует слов, которые могут выразить мою благодарность. Я вернусь, обещаю.

Он поджал губы и отвел взгляд.

– Не нужно возвращаться, чтобы отплатить мне. Это подарок, а не условия сделки.

Собрав всю свою храбрость в кулак, девушка протянула руку и коснулась его лица. Он удивленно посмотрел на нее.

– Я собираюсь вернуться не ради того, чтобы отдать долг, а потому, что хочу этого. Я вернусь. Обещаю.

Он резко втянул воздух.

– Не давай таких обещаний. У жизни есть коварная способность сбивать с направления даже самые благие намерения. – Лука крепко прижал ее к груди. Его сердце бешено колотилось под стать ее собственному. Даже быстрее. – Мне вполне достаточно того времени, что у нас было. Большего мне и не надо. Но можешь сделать кое-что в обмен на цветы?

– Все что угодно, – совершенно серьезно ответила она.

Лука отпустил Торн и посмотрел в глаза.

– Поужинаешь со мной?

– Это даже не одолжение. Для меня будет большой честью поужинать с тобой.

На его губах заиграла улыбка.

– Ни за что бы так не подумал, учитывая, с каким рвением ты отклоняла все предыдущие приглашения.

Шутка разрядила повисшее в воздухе напряжение, и они вернулись в жилую часть замка. Мысли Торн бегали, как сумасшедшие, пока она готовилась к ужину в своей комнате. Девушка чересчур долго рассматривала гардероб и в конце концов решила надеть красивое шелковое платье. Роскошная золотистая верхняя юбка сочеталась со сверкающим кремовым верхом, чего Торн ни разу не доводилось видеть раньше. Платье оттеняло ее мягкие белые волосы и бледную кожу, а также эффектно сидело на фигуре.

Она знала, что Луке оно понравится.

Когда Дариус вызвал Торн, она удивилась его доброму выражению лица. Кажется, он был рад, что она впервые надела приличное платье.

– Хозяин ждет тебя, – сказал он. – Но сначала я хочу подарить тебе нечто особенное. Повернись, милочка.

Она не двинулась с места, когда пожилой мужчина подошел и возложил ей на голову плетеную корону из цветов, а затем вручил кружевные перчатки. Торн быстро надела их и приподняла бровь, а Дариус просто оглядел ее с головы до ног.

– Выглядишь как настоящая леди. Красавица.

– Спасибо, – ответила она. – Ты никогда еще не делал мне комплименты.

– Не стоит привыкать, Торн. – Он улыбнулся ей, а затем отвел в обеденный зал.

Живот скрутило от нервов, но она перекинула волосы через плечо, прикрывая шрамы. Она никогда раньше не чувствовала себя так из-за мужчины.

Ее шаги едва слышны на каменном полу. Дариус открыл двери в столовую.

Заметив Луку, ожидающего на другом конце длинного стола, она совсем забыла о своей нервозности.

Плащ и перчатки канули в прошлое. Их место заняла свободная белая рубашка, темные брюки и кожаные ботинки. Его волосы были стянуты на затылке лентой. Проще некуда, однако на нем все смотрелось изящно и прекрасно.

Кожа Луки слабо мерцала в свете огня. Он смущенно улыбнулся Торн, и от одного его вида у нее перехватило дыхание. Его пристальный одобрительный взгляд скользнул по ее фигуре.

К щекам девушки прилил жар, но она нашла в себе смелость войти в комнату.

– Ты выглядишь великолепно, – сказал он, выдвигая для Торн стул. Место для нее подготовили рядом с ним, а не на противоположном конце длинного стола.

Уютно. Интимно.

Торн с трудом сглотнула и, приблизившись, заняла свое место. Он пододвинул ей стул, а затем сел справа от нее.

Девушка на мгновение коснулась руки Луки.

– Ты тоже.

– Глупости, – ответил Лука, хотя его улыбка стала только шире из-за комплимента. – Хочешь вина?

Торн кивнула.

– Да, с удовольствием.

Немного жидкой храбрости.