Чудовище и Бетани

Эбенизер очень постарался растолковать Бетани, что значит хорошо себя вести. Если она хочет что-то получить от монстра, то должна перестать безобразничать и устраивать погром у него дома. И посоветовал ей для начала отчистить картины и прочие произведения искусства от шоколадного торта, который она щедро по ним размазала.

Эбенизер, конечно, надеялся, что его план сработает, но никак не ожидал такого оглушительного успеха. Бетани за три часа привела в порядок картины, а потом беспрекословно съела две тарелки брокколи, потому что Эбенизер сказал ей, что хорошие девочки должны хорошо питаться.

Бетани явно хотела получить что-то от монстра – в противном случае она ни за что бы не была такой покладистой. Эбенизера вскоре одолело любопытство, и он повёл Бетани наверх.

– Ты же сказал, что мне придётся целый день хорошо себя вести, – напомнила Бетани. – Разве пары часов хватит, чтобы задобрить монстра?

– Уверен, что хватит, ведь ты была очень примерной девочкой, – ответил Эбенизер.

– Ха-ха-ха, вот дурак, – гоготнула Бетани.

На девятом этаже Эбенизер остановился, чтобы передохнуть. Теперь, когда эликсир молодости больше не действовал, пятнадцать лестничных пролётов давались ему не так легко. Колени жалобно скрипели, Эбенизер тяжело дышал.

– Что с тобой такое? – спросила Бетани. – И почему вокруг глаз появилось ещё больше морщин?

– Не обращай внимания, – отмахнулся Эбенизер. – Лучше скажи, что ты собираешься попросить у монстра.

– Ладно, – согласилась Бетани. – Но только пообещай, что никому не скажешь.

– Чтоб мне провалиться, – ответил Эбенизер.

– Хорошо, дай шепну тебе на ухо.

Эбенизер наклонился к Бетани, а та набрала полную грудь воздуха и фыркнула ему прямо в ухо:

– Не твоё дело!

Эбенизер тяжело вздохнул и продолжил восхождение на пятнадцатый этаж. Когда они с Бетани наконец добрались до чердака, он попросил девочку подождать.

– Вернусь через минуту, – сказал Эбенизер. – Сперва я должен рассказать монстру о том, как ты хорошо себя вела.

Эбенизер скрылся за старой скрипучей дверью, оставив Бетани изнывать от нетерпения. Монстр спал, и Эбенизер аккуратно потыкал его пальцем в живот.

– Ох, ну что ещё? – проворчал монстр. Ему снился дивный сон, в котором он с аппетитом поедал тарантулов.

– Помнишь, ты сказал, что поможешь мне укротить Бетани? – спросил Эбенизер.

– В самом деле? Очень необдуманно с моей стороны.

– Но ты именно так и сказал, и ты очень поможешь мне, если дашь Бетани то, о чём она попросит. Я убедил девчонку прекратить свои фокусы, но взамен ты должен притвориться, что награждаешь её за хорошее поведение.

– Эбенизер, ты, кажется, перепутал меня с цирковой обезьянкой! – Монстр облизнулся, представив, как, должно быть, вкусны цирковые обезьянки. – Но я тебе не какой-нибудь джинн, исполняющий детские мечты.

– Я знаю, знаю, – поспешил заверить его Эбенизер. – И глубоко сожалею, что приходится тебя об этом просить, но у меня нет выхода! Если Бетани станет хорошо себя вести, накормить её будет гораздо проще.

– Ладно. Веди её сюда, – недовольно буркнул монстр.

Бетани зашла в комнату. Воняло там ещё сильнее, чем в прошлый раз, и Бетани стоило огромных усилий не сказать что-нибудь грубое по этому поводу.

– Я слышал, ты была хорошей девочкой. Это правда? – спросил монстр, смерив Бетани пристальным взглядом. Он пытался определить, успела она отъесться или нет.

– Я целых четыре часа вела себя просто идеально. Мне сказали, что ты можешь творить всякое волшебство. Это правда?

Вместо ответа монстр загудел, задрожал – и выплюнул цилиндр и коллекцию носовых платков. А потом рыгнул и дополнил набор игрушечной волшебной палочкой.

– Ух ты! – восхитилась Бетани. – Круто! А когда меня тошнит, это выглядит ужасно мерзко.

– Довольно болтовни, – оборвал её монстр. – О чём ты хотела меня попросить?

Вместо ответа Бетани принялась беспокойно расхаживать по чердаку, одёргивать свитер и грызть ноготь на большом пальце. Эбенизер посмотрел на неё с удивлением. Чего это она так разволновалась?

– Значит, ты можешь дать мне всё, чего я пожелаю? Всё что угодно? – наконец спросила Бетани монстра.

– Да, практически всё. Но ты и так это знаешь. Давай, говори уже, что тебе нужно.

Бетани замерла. Потом глубоко вздохнула. Закрыла глаза и озвучила свою просьбу.

– Я хочу… вернуть родителей, – сказала она.

– Что?! – вскричал Эбенизер, стоявший в углу комнаты.

– Не встревай, это тебя не касается! – рявкнула на него Бетани. А потом с надеждой посмотрела на чудовище: – Ты сможешь вернуть мне родителей? Они погибли в пожаре.

Услышав это, монстр улыбнулся. Три чёрных глаза радостно сверкнули.

– Подожди, Бетани, – не унимался Эбенизер. – Прости, я должен был раньше тебе сказать, но монстр не может…

– Замолчи, Эбенизер! – рыкнул монстр. – Девочка права, это тебя не касается.

– Значит, ты можешь их вернуть? – снова спросила Бетани. – Можешь исполнить моё желание?

– Разумеется, могу! – воскликнул монстр.

– Слушай, это несмешно, – сердито сказал Эбенизер. – Думаю, тебе пора остановиться. Давайте-ка мы…