Чудовище и Бетани

Бетани с монстром одновременно шикнули на Эбенизера и чуть ли не хором потребовали, чтобы он им не мешал.

– Итак, Бетани, – продолжал монстр. – Чтобы моё волшебство сработало, ты должна подробно описать своих маму и папу.

– Мама была невысокой и усатой, а папа высоким и светловолосым, – взволнованно протараторила Бетани. Через секунду она сообразила, что слегка запуталась. – Нет, подожди, наоборот: папа был невысоким и усатым. А мама была высокой и без усов.

– Отлично. Что ещё ты можешь о них рассказать? Какими были твои родители – милыми и добрыми или противными и злыми?

– Конечно, милыми и добрыми! Я слышала, что они были самыми добрыми, самыми милыми… – Бетани замолчала, потому что колючий комок вдруг встал у неё поперёк горла. Она торопливо смахнула пару горячих слезинок. – Ты правда можешь их вернуть?

– Даже не сомневайся, – ответил монстр. – Подойди поближе и приготовься их обнять.

Бетани подбежала к монстру и раскинула руки так широко, как только могла.

Монстр закрыл глаза и захлопнул пасть. Его серое тело задрожало, и вскоре комната наполнилась низким гулом. А потом он вдруг распахнул глаза, раскрыл пасть – и отрыгнул огромный клуб чёрного дыма.

Бетани замахала руками, закашлялась и принялась отплёвываться. Кое-как оттерев заплаканные глаза от сажи, она озадаченно посмотрела на чудовище.

– Ох, прошу прощения, но от них не осталось ничего, кроме дыма, – сказал монстр и издевательски расхохотался.

Бетани его шутка смешной не показалась. Она развернулась и молча вышла из комнаты.

– Это было ужасно! – воскликнул Эбенизер, едва за девочкой закрылась дверь. Бетани, конечно, успела попортить ему кровь, но даже она не заслуживала, чтобы с ней так поступили.

– Но необходимо, дорогой мой, – ответил монстр. – Зато девочка ещё долго будет не в настроении безобразничать и озорничать.

– Но мы не об этом договаривались! Я хотел, чтобы ты наградил её за примерное поведение!

– Эбенизер, я обещал, что помогу тебе укротить девчонку. Но я не говорил, что ей это понравится. – Монстр зевнул. – А теперь оставь меня. Я хочу досмотреть свой сон.

Извинения

Монстр оказался прав: из-за его шутки у Бетани пропало всякое желание бедокурить. Переодевшись и отмыв лицо от сажи, она спустилась на первый этаж и тоскливо уставилась в пустоту. У неё не было сил даже смотреть телевизор.

Когда Эбенизер увидел Бетани в таком состоянии, он испытал странное, незнакомое чувство. Сперва Эбенизер решил, что у него прихватило желудок, поэтому наполнил горячей водой несколько бутылок и примотал их к животу. Это не помогло, и тогда Эбенизер предположил, что всему виной головная боль. Выудив из морозилки пакет со льдом, он водрузил его на макушку.

И только когда весь лёд растаял, а вода в бутылках остыла, Эбенизер сообразил, что голова с животом тут совершенно ни при чём. Что бы он ни делал, сосущее чувство не унималось. Он места себе не находил.

Прошло ещё несколько минут, прежде чем Эбенизера наконец осенило: его мучила совесть из-за случившегося на чердаке. Ему следовало бы радоваться и благодарить монстра за то, что Бетани присмирела. Но по какой-то неведомой причине радоваться не получалось. В глубине души Эбенизеру даже хотелось, чтобы Бетани снова начала проказничать.

Она заслуживала того, чтобы у неё попросили прощения. Эбенизер понимал, что от монстра извинений ждать бессмысленно, а значит, он должен был сделать это сам.

Поднявшись наверх, он переоделся в синюю рубашку и бежевые брюки из мягкой ткани, поскольку чувствовал, что именно в таком наряде нужно приносить извинения. Когда Эбенизер вернулся на первый этаж, Бетани ждала его у парадного входа. Она надела куртку, а в руках держала коробку с вещами, которые привезла из приюта.

– О, Бетани, как славно, что ты тут. Я как раз собирался кое-что тебе сказать, – начал Эбенизер.

– Я хочу попросить прощения, – вдруг заявила Бетани.

Эбенизер удивлённо моргнул и подумал, что для этого разговора ему, пожалуй, понадобится другой костюм.

– Я не ослышался? Ты сказала, что хочешь попросить прощения?

– Да. Но не у тебя. Можешь отвезти меня в приют?

Эбенизер был слишком потрясён, чтобы возражать. Только когда они с Бетани сели в машину, он наконец спросил, застёгивая ремень безопасности:

– Зачем ты взяла коробку?

– Это часть моего извинения, – ответила Бетани, даже не притронувшись к своему ремню. – А теперь помолчи, мне нужно потренироваться. Я раньше никогда не просила прощения.

Эбенизер послушно рулил, пока Бетани тихо повторяла непривычные слова. Вскоре они подъехали к воротам приюта.

Мисс Шиповски как раз заканчивала ежедневный урок «Улыбаемся как леди». Она выстроила девочек на игровой площадке и заставляла их растягивать губы в фальшивой улыбке.

– Давай, Эми, ты способна на большее! С таким лицом никто тебя не полюбит!

– Но у меня узе сёки болят! – прохныкала Эми, прижимая к груди плюшевую медведицу Мисс Лилипай.