Чудовище и Бетани

– Ничего страшного! Без боли настоящей леди не станешь! Теперь я хочу, чтобы вы вернулись в свои комнаты, сели перед зеркалом и упражнялись до тех пор, пока у вас дёсны не начнут кровоточить, – отчеканила мисс Шиповски.

Она загнала девочек в приют, и когда последняя скрылась за дверью, наконец заметила Эбенизера и Бетани, идущих по дорожке.

Натянув лучшую фальшивую улыбку (зрелище было не из приятных), мисс Шиповски зацокала языком и посмотрела на Бетани.

– Хотела бы я сказать, что не ожидала увидеть тебя так скоро. Что ты натворила на сей раз? – вздохнула она.

– Ничего, – ответил Эбенизер.

Конечно, это не было правдой, но Эбенизер посчитал, что совсем необязательно рассказывать мисс Шиповски о проказах Бетани. Монстр и так хорошенько её проучил.

– Ничего? – изумлённо переспросила мисс Шиповски. – Не засунула фарфоровых кукол в стиральную машинку?

– Нет, – мотнул головой Эбенизер.

– И сиденье унитаза клеем не намазала?

– Смею вас заверить, что ни унитаз, ни моя задница не пострадали. Бетани очень хорошо себя вела, – сказал Эбенизер.

Бетани бросила на него хмурый взгляд – она не понимала, зачем Эбенизер врёт. Мисс Шиповски тоже пребывала в растерянности.

– Мы приехали, потому что Бетани хочет попросить прощения, – пояснил Эбенизер.

Вид у мисс Шиповски сделался такой, будто она вот-вот упадёт в обморок. Глаза директрисы сошлись на переносице, колени подогнулись.

– Это очередной розыгрыш? – собравшись с силами, спросила она.

– Нет. Иначе паршивый был бы розыгрыш, – ответила Бетани.

– Что ж, это отличные новости! – с облегчением воскликнула мисс Шиповски. – Но, разумеется, я не удивлена. Разве я не говорила, что однажды мои уроки на тебя подействуют и ты станешь настоящей леди? Дай мне знать, когда будешь готова. И не забудь, что настоящие леди всегда делают реверанс перед тем, как попросить прощения…

Бетани и не думала приседать в реверансах. Вместо этого она злобно зыркнула на мисс Шиповски.

– Я не у вас приехала просить прощения. Мне нужен Джоффри.

Бетани устремилась к приюту, по пути сбив мисс Шиповски с ног. Эбенизер помог директрисе подняться.

– Невероятно! – пробормотала мисс Шиповски.

– Благодарю, – кивнул Эбенизер, решив, что она хвалит его голубую рубашку и бежевые брюки. – Я сам подбирал наряд.

– Простите, я не об этом, хотя вы действительно выглядите как настоящий джентльмен. Но с Бетани произошла невероятная перемена! Даже невозможная. Мне всё ещё кажется, что это злая шутка.

– Сомневаюсь.

– Понимаете, я много лет пыталась сделать из неё леди. Но Бетани – неисправимый ребёнок. И я вижу, что в последние дни вам пришлось нелегко. Вон какие у вас морщины вокруг глаз.

– Давайте не будем об этом! – сказал Эбенизер.

Разговор заглох. Эбенизер подумал, что мисс Шиповски вернётся к себе в кабинет и займётся работой, но она не собиралась никуда уходить.

– Интересно, Бетани ещё долго там пробудет? – спросил Эбенизер, неловко переминаясь с ноги на ногу, словно ему ужасно хотелось в туалет. Он буквально чувствовал, как его тело стареет с каждой минутой.

– Думаю, да. Она нещадно изводила Джоффри с тех самых пор, как очутилась в приюте. Если Бетани всерьёз настроена просить у него прощения, боюсь, у неё уйдёт на это несколько часов…

Внезапное появление Бетани помешало мисс Шиповски договорить. Девочка вылетела из приюта и направилась прямиком к машине. Коробки у неё в руках больше не было.

– Готово! – на бегу крикнула она Эбенизеру. – Поехали отсюда!

Эбенизер кивнул мисс Шиповски на прощание и кинулся за Бетани. С тех пор как действие эликсира начало слабеть, ему становилось всё сложнее за ней угнаться.

* * *

– Как всё прошло? – поинтересовался Эбенизер, когда они сели в машину.

– Фу, – скривилась Бетани. – Вовсе не так весело, как я надеялась.

– А с чего ты взяла, что будет весело?

– Потому что все об этом говорили! Все вокруг только и твердили, что если я попрошу прощения, то стану хорошей девочкой и сразу почувствую себя лучше.

– Но этого не случилось?

– Вот именно! Стало только хуже, ведь теперь у меня нет ни комиксов, ни рогатки.

– Я понимаю, почему ты отдала Джоффри комиксы, но рогатку ты зачем ему оставила? – спросил Эбенизер.

– Чтобы он отстреливался от тех, кто попытается отнять у него комиксы. Я хотела научить его стрелять, но ничего не вышло. Глупый крысёныш.

Бетани опустила окно. Потом подняла его. Затем снова опустила – и снова подняла. Эбенизер почувствовал, как внутри растёт раздражение.

– Не могла бы ты перестать? – попросил он.

– Могла бы, – ответила Бетани.

Но не перестала. Она продолжала опускать и поднимать окно, пока… пока ей это не наскучило.

– Как ты познакомился с монстром? – вдруг спросила она.

– Это случилось много-много лет назад в поле за моим домом. Я тогда был примерно твоего возраста, – ответил Эбенизер. – Монстр прилип к моему башмаку.

– Чтоб меня, это какие же у тебя были башмаки?!

– Просто монстр был совсем маленьким. Сначала я решил, что это просто забавный зверёк, но он вдруг заговорил и спросил, могу ли я взять его к себе домой.